葉凌霄抬起的腳還未完全落下，腳下那截斷裂的金色細管便發出一聲輕響，像是某種機括鬆脫。他低頭看去，殘骸胸口的裂縫中，最後一絲微光徹底熄滅。
他沒說話，只是將星隕刃收回鞘中，左手按在右臂黑霧蔓延處，指尖微微發顫。沈清璃靠坐在巖壁邊，玉瓶緊攥在掌心，指節泛白。故人拄著短戟，喘息粗重，目光卻死死盯著那具焦黑的軀殼。
“東西都在。”葉凌霄終於開口，聲音低沉，“該查了。”
他蹲下身，從懷中取出那塊刻有符印的甲片，放在石臺中央。接著是沈清璃遞來的玉瓶，金絲在瓶中輕輕浮動，像一縷隨時會斷的呼吸。最後是故人手中那枚金屬環，表面刻度細微，邊緣帶著磨損痕跡。
三人圍坐，誰也沒動。
“先看這個。”沈清璃伸手取過玉瓶，指尖貼上瓶壁，閉目凝神。九轉天醫訣緩緩運轉，一層極薄的靈光自她指尖滲出，順著瓶身滑入內部。金絲微微震顫，隨即浮現出一道道細密波紋。
“不是單純的訊號。”她睜開眼，瞳孔微縮，“裡面有東西——記憶碎片，很亂，但能辨認出氣息……和北境那些巡守弟子一樣。”
故人眉頭一擰：“他們把死人的意識也煉進去了？”
“不止。”沈清璃搖頭，“這些記憶被反覆讀取、壓縮，像是用來校準某種機制。每一次戰鬥，都會留下資料。”
葉凌霄沉默片刻，抽出星隕刃，在地面劃出一道淺痕，又將甲片翻轉，符印朝上。他以劍尖輕點符文中心，一絲微弱劍意注入其中。符印邊緣泛起淡淡青光，投射在地面上，顯出一個扭曲的圖騰。
“幽冥工坊。”他說，“二十年前被剿滅的那個煉械邪派。他們專做活體改造，用修行者的骨血煉器，後來整座山崩，據說所有陣法都被埋了。”
“可現在有人挖出來了。”故人接過話，手指摩挲著金屬環內側，“這東西的震動規律，和機關譜錄裡記載的‘回傳鍾’一致。每十二個時辰完成一次迴圈，一旦戰鬥結束，資訊就會自動傳送出去。”
沈清璃猛地抬頭：“也就是說，剛才那一戰，已經被傳回去了？”
“不只是那一戰。”葉凌霄聲音冷了下來，“每一戰都是試驗。我們在打，他們在記錄。改一點結構，調一次頻率，直到造出完美的兵器。”
洞內一時寂靜。
沈清璃再次閉眼，指尖重新貼上玉瓶。這一次，她不再只是讀取，而是逆向追溯金絲鐘的波動路徑。九轉天醫訣最深處的“窺源術”被催動，神識如針，一點點刺入那團混亂的頻域之中。
她的臉色迅速蒼白，額角滲出冷汗。
“別硬撐。”葉凌霄伸手想攔，卻被她輕輕避開。
“快了……”她咬牙，指尖靈光驟然一亮。剎那間，金絲劇烈震顫，一股反衝之力讓她猛然睜眼，嘴角溢位一絲血跡。
“找到了。”她聲音虛弱，卻清晰，“訊號終點不在北境，也不在中原——在幽闕西側三百里，地下三百丈。那裡有座未毀的副陣，還在運轉。”
故人立刻道：“那是舊日工坊的備用中樞，專門用來接收實驗資料。如果主控陣眼還在運作，他們就能批次生產這種傀儡。”
“不止是生產。”葉凌霄站起身，走到石臺前，將三件物證並列排開，“符印代表身份，金絲是反饋載體，金屬環是定時裝置。三者合一，說明他們已經建立了一套完整的閉環系統——採集意識、最佳化結構、遠端回傳、再製造。這不是襲擊，是測試。”
“測試我們的反應。”沈清璃擦去嘴角血跡，“也在測試系統的穩定性。只要我們晚一步識破，下次出現的就不止六具傀儡。”
“可能是六十，六百。”故人握緊短戟，“甚至更多。”
葉凌霄低頭看著右臂，黑霧已蔓延至肘部，隱隱作痛。他沒有去碰，只是緩緩將袖子拉下，遮住傷處。
“他們選在這個時候出手，不是偶然。”他說，“幽闕封山二十年，地脈早已紊亂。但現在有人重新接通了陣法，說明背後有精通魂煉與機關之術的人主持。而且……”
他頓了頓，目光落在甲片上。
“他們不怕我們發現符印。反而希望我們發現。這是挑釁，也是篩選——誰能看穿真相，誰才有資格成為他們的對手。”
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