子時已過，葉凌霄站在皇宮東北角的槐樹下，風從宮牆內吹出，帶著一絲冷意。他深吸一口氣，手指緊了緊腰間的飛爪。
三日前，他和沈清璃在城外鐘樓觀察巡邏路線，記錄換崗時間，測算最佳潛入時機。如今，一切準備就緒。
遠處傳來一聲低沉的更鼓，是守衛換崗的訊號。葉凌霄沒有猶豫，將飛爪拋向牆頭，鐵鉤穩穩地扣住牆沿。他借力一躍，身形輕靈如燕，翻上宮牆，動作乾淨利落，未驚動任何一人。
落地後，他貼著牆根前行，目光掃視前方開闊的前院。哨塔上的火把隨風搖曳，在地面投下斑駁的影子。每隔十五分鐘，守衛會進行一次全方位巡查，必須在他視線盲區內快速透過。
葉凌霄蹲伏片刻，等待下一輪月光被雲層遮掩。機會稍縱即逝，他猛地起身，沿著陰影地帶疾行，腳步無聲，如同夜色的一部分。當他抵達第一座假山後方時，正巧哨塔守衛完成巡視，火光緩緩移開。
他繼續向前，穿過花叢與迴廊之間的空隙。忽然，眼角餘光瞥見右側角落裡一口枯井，井口蓋著一塊破舊石板，邊緣有細微裂痕。他沒停下，卻記下了這個位置——或許日後會有用處。
很快，他來到機關走廊入口。這裡是通往宮殿內部的必經之路，也是最危險的一環。牆壁兩側每隔兩米便會射出利箭，而地面上的陷阱觸發點則更加隱蔽。
葉凌霄取出一枚石子，輕輕擲向前方。石子落在第三塊青磚上，毫無反應，但當他再擲一顆至第五塊時，一道寒光自左側牆壁激射而出，釘入對面柱子中。
他眯起眼，迅速計算出機關發動的間隔規律：每七息一次，箭矢發射後，機關會有一瞬的冷卻時間。他屏住呼吸，趁著間隙快速躍過陷阱區，腳步精準踩在安全區域。
剛走出機關走廊，迎面便是一條燈火通明的長廊。十名巡邏守衛呈扇形分佈，步伐整齊，每隔兩分鐘便會繞行一圈。他們腰間皆掛著一枚令牌，上面刻著一條盤旋的龍紋。
葉凌霄閃身藏於一根雕花立柱之後，心跳平穩，呼吸微不可察。他數著守衛的步伐，等到他們轉身離開的瞬間，迅速從另一側繞過，進入宮殿深處。
前方便是典籍庫的方向，那裡藏著關於龍脈的秘密。可就在他即將靠近時，身後忽然傳來一陣輕微的腳步聲。
他迅速閃入陰影，只見一名身披黑袍的身影從拐角緩步走來。那人手持一盞幽藍色燈籠，光線微弱，卻能映出他手中的令牌——正是之前在走廊上看到的那種龍紋令牌。
葉凌霄屏息凝神，看著那人停在一扇門前，掏出鑰匙開啟鎖釦，推門而入。
他悄然尾隨其後，藉助門縫窺探屋內情況。房間不大，中央擺著一張檀木案几，四周書架林立，牆上掛著一幅巨大的京城地圖，標註著多處特殊地點，其中一處赫然寫著“龍淵血案”。
那人身形一頓，忽然轉頭望向門外，目光銳利如刀：“你跟了我一路。”
葉凌霄心頭一震，卻沒有退縮，而是緩緩推開門，走入屋內。
“你是誰？”他低聲問道。
那人嘴角微揚，摘下兜帽，露出一張冷豔的臉龐。她手中拿著一本泛黃古籍，封面寫著《皇極秘錄》。
“我是誰不重要。”她淡淡道，“重要的是，你為何要闖入這裡？”
“我在找關於龍淵血案的真相。”葉凌霄直視她的眼睛，“還有，九幽令背後的秘密。”
女子聞言，神色微變，隨即冷笑：“你以為你能查到什麼？皇宮之中，每一本書都藏著陷阱，每一頁紙都可能致命。”
她說著，翻開手中書頁，指尖劃過一行字：“斷脈封魂之舉，需以血為媒，獻祭三魂七魄……你以為，自己足夠犧牲嗎？”
葉凌霄眼神微冷：“如果這是揭開真相的代價，我不懼。”
女子盯著他許久，忽然輕笑出聲：“有趣……你還真像當年那個人。”
“你是誰？”他再次問。
女子沉默片刻，終於開口：“我叫墨鳶。”
葉凌霄皺眉，這個名字他從未聽過。
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