葉凌霄抱著昏迷的沈清璃跌入那片幽暗之地，四周寂靜如死，唯有殘月灑下微光，映出一座斷裂的石橋與遠處隱約可見的宮殿輪廓。他緩緩起身，將她輕輕扶穩在肩頭，邁步向前。
腳下的石橋發出輕微的咯吱聲，彷彿隨時會崩塌。但他沒有停下，心中只有一個念頭——離開這裡，找到能救她的辦法。
穿過斷橋，他們來到宮殿前。門扉早已破碎，殘垣斷壁間瀰漫著一股古老而壓抑的氣息。葉凌霄握緊殘劍，小心翼翼地踏入其中。殿內空曠無比，四壁斑駁，中央卻懸浮著一個巨大的棋盤，棋盤之上，七枚黑子靜臥其上，每一枚都散發出淡淡的幽光。
“這……是北疆祭壇的位置？”
他心中一震，目光掃過那些黑子，忽然發現其中一枚表面浮現出國師模糊的面容，似笑非笑，令人不寒而慄。
就在這時，身後傳來一陣異樣的波動，時空裂縫並未完全閉合，而是裂開了一道縫隙，一道道光影從中浮現，如同倒流的記憶。
畫面中，一位身披龍紋長袍的老者站在山巔，手中執一柄青銅古劍，腳下便是蜿蜒千里的龍脈。他口中唸誦著古老的咒文，雙目緊閉，任由龍氣灌體，最終化作一道虛影，融入大地之中。
“這是……龍脈守護者。”
又一幅畫面閃現，一位女子手持冰晶長鞭，立於風雪之中，與天爭命，引動星辰之力，強行扭轉北疆龍氣走向，代價卻是自身被永遠封印於極寒之地。
更多記憶接連浮現，有持刀斬龍的少年，有以血為引重鑄陣法的隱士，有身負九鼎鎮壓四方的神將……
他們，都是歷代龍脈守護者。
葉凌霄怔怔地看著這些畫面，腦海中不斷迴響起神明那句話：“你既是棋子，也是執棋人。”
原來，這一切早有安排。
他正欲細看，忽覺懷中的沈清璃劇烈顫抖了一下，低頭一看，只見她手臂上的石化已經蔓延至肘部，皮膚逐漸變得灰白，宛如石雕。
“不行！”
他立刻運轉《九轉天醫訣》，將靈力源源不斷地輸入她體內，卻發現那股石化之力異常頑固，不僅無法驅散，反而在加速擴散。
他咬牙，抽出殘劍，以劍為引，調動周圍殘留的地脈龍氣，試圖用龍氣壓制石化之力。然而就在引導龍氣的一瞬間，他察覺到一絲異樣——龍氣中竟夾雜著一抹銀色氣息，與國師身上曾散發出的能量極為相似。
“難道……”
他心頭一沉，來不及深思，便迅速調整靈力流向，以殘劍為盾，將沈清璃護在其中。片刻後，石化的速度終於緩了下來，但並未停止。
他不敢耽擱，轉身望向那座巨大的棋盤，緩步靠近。隨著距離拉近，棋盤周圍的禁制開始顯現，符文閃爍，空氣彷彿都被扭曲，形成一道無形屏障。
葉凌霄停住腳步，仔細觀察那些符文的變化規律，同時釋放出一絲劍意試探性地觸碰禁制。果然，禁制隨他的靠近而增強，顯然具備某種感知能力。
他閉目凝神，回憶起過往所學的陣法知識，再結合之前在皇宮廢墟和北疆祭壇所見的符文樣式，嘗試找出破綻。
終於，在一次細微的波動間隙，他捕捉到了禁制最薄弱的一點。
毫不猶豫，他將靈力注入殘劍，猛地刺向那一點！
劍鋒觸及之處，符文驟然黯淡，緊接著轟然碎裂，形成一條狹窄通道。
葉凌霄抱起沈清璃，快步穿過通道，來到棋盤前。
七枚黑子靜靜擺列，每枚之上皆浮現出不同面孔，皆是曾經的守護者。而在棋盤最中央，赫然刻著一行古篆：
“執子者，可改命。”
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