夜色如墨，風中仍殘留著影煞令散去後的陰寒氣息。葉凌霄與沈清璃沿著山道前行，銅牌在她手中微微發燙，彷彿感應到了某種召喚。他們沒有再說話，腳步卻加快了幾分。
穿過一片松林後，前方隱隱傳來炊煙的氣息。兩人對視一眼，順著小路拐出樹林，眼前豁然開朗——一座不算大的小鎮安靜地臥在山谷之中，屋舍錯落，燈火點點。
“先找個地方歇腳吧。”沈清璃輕聲道。
葉凌霄點頭，兩人緩步走入鎮口。石板路上人影稀疏，偶有孩童跑過，但更多的人臉上帶著疲憊與病態。葉凌霄敏銳地察覺到，不少行人面色蒼白，嘴唇泛青，步伐虛浮，似乎都染上了某種怪病。
進了鎮中心，他們尋了一家客棧安頓下來。剛坐下不久，便聽門外傳來一陣喧鬧聲。
“大夫！求您救救我娘！”一個少年哭喊著衝進客棧，身後跟著幾個村民，抬著一張簡易的擔架，上面躺著一位年邁老婦，面色青紫，呼吸微弱。
客棧老闆嘆了口氣：“這已經是今早第三個了。”
葉凌霄起身走到擔架旁，蹲下身仔細檢視老婦的臉色與脈象。他眉頭微皺，指尖輕輕拂過她手腕處的一塊斑點，觸感冰涼而黏膩。
“這不是普通的病症。”他低聲說道。
沈清璃也湊過來，目光落在那塊斑點上，神色凝重：“是蠱毒。”
“看來我們來得不是時候。”葉凌霄站起身，看向圍在門口的村民們，“你們鎮上最近是不是很多人都得了這種病？”
一名年紀稍長的老人點了點頭，聲音沙啞：“從半個月前開始，先是幾戶人家，後來越來越多……我們請了鎮上的郎中來看，可他也沒辦法。”
“有沒有人在外頭見過類似的病症？”沈清璃問。
“聽說西邊山裡的獵戶們也有人染病，但更嚴重，已經死了三個。”另一名村民補充道。
葉凌霄與沈清璃交換了一個眼神，心中已有判斷。他們決定先救人再說。
“把病人集中起來，我們來處理。”葉凌霄語氣堅定。
村民們聞言大喜，連忙將鎮上的病患陸續送來客棧大廳。不一會兒，地上就躺滿了十幾個人，男女老少都有，症狀大致相同。
葉凌霄盤膝坐於中央，閉目調息，緩緩運轉《九轉天醫訣》。隨著功法催動，他的掌心漸漸泛起一層淡金色光芒，輕輕按在病患額頭之上。
“這是……”圍觀的村民們驚訝地看著這一幕。
沈清璃則在一旁協助，她一邊觀察患者的反應，一邊記錄症狀變化，並嘗試調配解毒藥方。她的醫術雖不及葉凌霄精深，但在輔助治療上極有經驗。
當最後一人被檢查完畢，葉凌霄收手睜眼，額角已見汗跡。他沉聲道：“這些人的體內都被一種特殊的蠱毒侵染，毒性潛伏時間較長，一旦發作便會迅速蔓延。”
“和之前那些殺手所用的毒物相似。”沈清璃接過話頭，“而且，毒性來源很可能就在鎮上。”
“鎮上？”老闆驚愕，“不可能吧？我們這裡一向太平。”
“你最近有沒有發現什麼異常？”沈清璃追問。
老闆想了想，遲疑道：“倒是前幾天有個外地人來買藥材，一連買了好幾次，都是些偏門的草藥……”
“帶我們去看看。”葉凌霄站起身。
一行人來到鎮中的藥鋪，櫃檯後坐著個年約四十的男子，正低頭整理藥材。聽到腳步聲，他抬起頭，見是外鄉人，神情有些緊張。
沈清璃上前問道：“前幾日是否有人來大量購買‘赤鱗藤’、‘黑骨蘭’之類的藥材？”
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