夜色如墨，銅牌在月光下閃爍的微光尚未完全隱去，葉凌霄與沈清璃已察覺到小鎮氣氛的變化。昨日那幾個佩戴鷹形徽章的探查人員離去時的警告言猶在耳，而今晨起，鎮上便多了些陌生面孔。
兩人正為病患施針，門外腳步聲漸密，客棧門口停下一隊人馬。為首者身著深藍長袍，面容冷峻，腰間懸掛的鷹形徽章比昨日之人更為精緻，顯然是更高一層的本地勢力代表。
“聽說這裡有兩位高人，醫術了得。”那人跨步而入，聲音不高，卻帶著不容忽視的威壓。
葉凌霄緩緩收手，將銀針歸匣，抬頭望向來人：“閣下是？”
“在下姓周，奉命前來拜訪。”他掃了一眼廳中病患，“鎮上出了這樣的事，我們自然不能坐視不理。”
沈清璃微微一笑，語氣平和：“周大人說得是，我們也只是路過此地，見百姓受苦，才出手相助罷了。”
周姓男子目光一沉，隨即露出笑意：“二位真是仁心濟世。不過……”他頓了頓，意味深長地看著葉凌霄，“這鎮子雖小，規矩卻不小。有些事，不是外人能插手的。”
葉凌霄神色不動，只道：“救人治病，何談插手？”
周姓男子笑了笑，轉身朝門口走去，臨走前卻忽然停下腳步，回頭看了眼葉凌霄腰間的殘劍，眼神微閃，彷彿確認了什麼。
待他們離開後，沈清璃輕聲道：“他們在試探我們。”
“不止是試探。”葉凌霄皺眉，“他們在觀察我是否使用《太虛劍經》的痕跡。”
沈清璃點頭：“看來，他們已經懷疑我們的身份了。”
接下來幾日，兩人繼續救治病患，同時暗中調查毒源。他們發現，除了被大量購買的偏門藥材外，鎮上的幾處水源也被人動了手腳。毒素透過水脈悄然擴散，使得病情迅速蔓延。
“幕後之人不僅精通蠱毒，還熟悉地形。”沈清璃一邊翻閱醫書，一邊分析，“能在不驚動任何人的情況下汙染水源，絕非普通殺手可為。”
“更像是一場精心策劃的佈局。”葉凌霄低聲道，“或許，從我們踏入這座小鎮開始，就已經落入了某個圈套。”
果然，翌日清晨，他們察覺到鎮上出現了不少可疑人物。這些人穿著普通，卻總是在客棧周圍徘徊，或站在街角遠眺，或假裝閒逛實則暗中監視。
“他們在等我們行動。”沈清璃低聲說。
“那就別讓他們失望。”葉凌霄嘴角微揚，眼中閃過一抹寒意。
午後，葉凌霄藉口外出採藥，獨自一人沿著鎮邊小路前行。他故意放緩腳步，讓對方誤以為自己放鬆警惕。果然，不出片刻，身後便傳來細微的腳步聲。
他不動聲色地拐進一條小巷，身形一閃，已然消失在陰影之中。追蹤者顯然沒想到他會突然消失，腳步一頓，四下張望。
就在他們遲疑之際，葉凌霄從上方躍下，手中殘劍輕輕一點，點在其中一人肩井穴上。那人悶哼一聲，軟倒在地。
另一人反應極快，立刻抽出短刃反撲而來。葉凌霄側身避開，掌風輕掃，封住其手腕脈門。對方兵刃脫手落地，葉凌霄順勢將其擒住。
“你們是誰派來的？”他低聲問道。
那人咬緊牙關，不肯開口。
葉凌霄也不逼問，隨手點了他昏睡穴，將兩人拖入巷中藏好。
與此同時，沈清璃也在鎮東方向有所發現。她在一處牆角發現了新鮮腳印，形狀特殊，鞋底紋路與之前殺手所穿靴子極為相似。
她蹲下身仔細檢視，眉頭微蹙：“這不是普通的皮靴，而是特製的潛行靴，專用於暗殺任務。”
回到客棧後，她將這一發現告訴葉凌霄。
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