夕陽的餘暉灑在京都城牆之上，金紅的光暈映照著城門上斑駁的磚石。四人站在城門外不遠的小道上，望著前方熙熙攘攘的人流和森嚴的守衛，氣氛頓時緊繃了幾分。
“準備好了嗎？”葉凌霄低聲問了一句，目光掃過身旁三人。
沈清璃輕輕點頭，衣袖下藏著一縷藥香；陳遠舟整理了下斗篷，遮住了腰間的佩刀；老者則默默握緊手中的木杖，眼神沉穩。
他們邁步向前，混入進城的隊伍之中。街道兩旁的商販吆喝聲此起彼伏，馬車輪軸碾過青石板路的聲響、孩童追逐嬉鬧的聲音交織成一片喧囂。然而，在這片看似尋常的繁華背後，卻隱藏著無形的壓力。
葉凌霄能感覺到，殘劍在腰間微微震動，彷彿感應到了什麼。
隊伍緩緩前進，終於來到城門口。兩名士兵站在檢查臺前，手持長槍，神情肅然。另一隊士兵則分散在兩側，仔細盤查過往行人的包裹與隨身物品。
“一個一個來。”一名身材魁梧計程車兵冷聲道，“把包袱開啟。”
排在他們前面的一對商人夫婦被攔下，包袱被翻了個底朝天。一名士兵還從裡面掏出一個小瓶子，嗅了嗅後皺眉：“這藥味兒不對。”
“是草藥，給家裡老人治病的。”那婦人連忙解釋。
士兵冷冷看了她一眼，揮了揮手：“走吧。”
隊伍繼續推進，很快輪到葉凌霄一行人。
“你們幾個，過來。”一名年輕士兵招手示意。
葉凌霄上前一步，神色平靜地將腰間的包袱解開，露出幾件換洗的衣物和一些乾糧。他動作自然，毫無異樣。
“還有這個。”另一名士兵指著他腰間的殘劍，“這是什麼？”
“家傳的舊物。”葉凌霄語氣不卑不亢，“斷了多年，一直帶著做個念想。”
“斷劍？”那年輕士兵眯起眼，上下打量著他，“你這劍……以前是誰的？”
葉凌霄心頭一動，面上卻不露痕跡：“家父曾是江湖中人，早年因故折損，便一直留在我身邊。”
“江湖人？”旁邊一名年長些計程車兵忽然插話，聲音低沉，“你可知道，最近上面有令，凡是攜帶特殊兵器之人，都要登記備案？”
“哦？”葉凌霄眉頭微挑，“不知是哪位大人下的命令？能否出示文書？”
那年長士兵臉色一沉，正要開口，卻被身後傳來的一句話打斷。
“讓開。”
幾名身穿黑甲的禁軍走了過來，為首之人披著暗紅色披風，腰間佩劍鑲金嵌玉，顯然是個身份不低的人物。
眾人紛紛退讓，士兵們也立刻站直了身子，齊聲行禮。
“李統領。”先前那年輕士兵恭敬道。
“例行巡查。”那位李統領淡淡掃視一圈，目光落在葉凌霄身上時，略微停頓了一下。
他緩步走近，伸手就要去碰殘劍。
葉凌霄不動聲色地往後退了一步，手指悄然搭在劍柄上。
“閣下這是何意？”李統領眯起眼。
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