晨光初現，林間霧氣尚未散盡。葉凌霄與沈清璃在逃出那座神秘巢穴後，並未停留，而是連夜趕路，直到確認身後再無追蹤者，才在一棵古樹下稍作歇息。
“那人說‘時機已至’。”沈清璃低聲說道，手指不自覺地摩挲著龍形玉佩，“他們究竟在等什麼？”
葉凌霄沒有回答，只是將殘劍橫放膝上，指尖輕輕拂過劍身，那些原本暗淡的紋路竟隱隱泛起微弱光芒，彷彿感應到了某種召喚。
“無論如何，我們已經掌握了關鍵線索。”他終於開口，目光堅定，“那個基地，一定還藏著更多真相。”
沈清璃點頭：“你懷疑國師和皇室聯手，用龍脈之力養蠱，控制朝局？”
“不止是朝局。”葉凌霄緩緩站起身，望向京城方向，“他們在佈局更大的東西，而我們現在，必須搶先一步。”
兩人稍作休整，便按照先前感知到的氣息方向繼續前行。一路穿林越嶺，直至傍晚時分，終於抵達一座隱匿於山坳中的建築群。
遠遠望去，那是一片佔地極廣的院落，圍牆高聳，門禁森嚴，四周佈滿巡邏的蠱蟲，每隔五分鐘左右便會有一波從牆角遊走而過，發出低沉的嘶鳴。
“這些蠱蟲比之前遇到的更加密集。”沈清璃壓低聲音，“看來這裡是他們的核心據點之一。”
葉凌霄眯眼觀察片刻，輕聲道：“先避開它們，找到入口。”
他運轉《九轉天醫訣》，體內真氣緩緩流轉，氣息逐漸變得若有若無。沈清璃則取出一枚小巧的香囊，輕輕一抖，一股淡淡的藥香瀰漫開來，帶著一絲甜膩之感。
“這是引蠱香。”她解釋道，“可以吸引一部分蠱蟲注意力，為你爭取時間。”
葉凌霄點頭，身形一閃，悄然貼近圍牆邊的一處死角。果然，幾隻蠱蟲被香味吸引，偏離了原有路線，向沈清璃的方向移動。
趁著這個空隙，葉凌霄迅速繞至大門前。厚重的木門緊閉，門上鑲嵌著一塊複雜的機關鎖，上面刻滿了奇異符文，隱隱透出幽藍光芒。
他仔細觀察那些符文，心中默唸《龍淵秘錄》中記載的內容，逐一辨認。很快，他發現其中幾個符號與皇宮地下陣法極為相似，顯然是出自同一系統。
“這些符文……”他低聲自語，“不是用來防禦，而是為了引導某種力量。”
他伸出手，按住其中一個符文，緩緩注入真氣。剎那間，整個機關鎖微微震動，一道微弱的光芒沿著符文軌跡流轉開來。
門內傳來一聲沉悶的咔噠聲，門縫中滲出一絲寒意。
“成了。”葉凌霄回頭示意。
沈清璃迅速跟上，兩人一前一後閃入門內，反手將門合上，徹底遮蔽了外界的蠱蟲巡邏。
進入基地內部，才發現這裡遠比想象中複雜。走廊縱橫交錯，宛如迷宮，牆壁上嵌著無數熒光石，散發出冷白的光芒。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，偶爾還能聽見遠處傳來的低沉嗡鳴。
“得快點找到存放文獻的地方。”沈清璃環顧四周，“這裡太大了，不知道還有多少危險等著我們。”
葉凌霄點頭，取出殘劍，以風水堪輿之術辨別方向。片刻後，他指向左側一條岔路：“那邊，應該是主殿區域。”
兩人沿著長廊前行，不久便遇到了第一道障礙——一扇鐵門緊閉，門前趴伏著數十隻體型碩大的蠱蟲，通體漆黑，觸鬚不斷顫動，似乎隨時會暴起傷人。
沈清璃從袖中取出一個小瓶，倒出幾滴淡綠色液體，灑在地上。蠱蟲嗅到氣味，立刻躁動起來，紛紛向液體擴散的方向爬去，留下一條可供通行的通道。
“快走。”她低聲催促。
葉凌霄抓住機會，率先穿過蠱蟲群，推開鐵門。門後是一條通往深處的階梯，兩人毫不猶豫地往下走去。
越往深處，空氣越加陰冷，牆壁上開始出現斑駁的血跡，隱約可見乾涸的指痕。沈清璃皺眉：“這裡曾經死過不少人。”
