頭頂晶刺陣加速下壓，尖端寒光逼人，沈清璃指尖離巖壁咫尺之遙，死息如絲顫動欲觸未觸。葉凌霄右掌距地面僅剩一寸，龍珠之力雖懸未斷，卻已進退維谷。
千鈞一髮之際，他猛然將掌心靈力下沉，不退反進，直灌左臂。銀金紋路驟然熾亮，皮膚下似有熔流奔湧，整條手臂如被點燃。石階排列與紋路共振，剎那間，一段完整符文浮現在他意識深處——正是圓盤第五環殘缺處缺失的那一截，此刻竟在石階的起伏中完整浮現。
“符文！”葉凌霄低吼，聲音撕裂霧氣，“通道在復現圓盤！”
沈清璃瞳孔微縮，指尖死息瞬間調轉方向，不再強攻靈流節點，而是順著符文序列反向牽引，以死息為引，勾勒出逆向迴路。靈力與死息交匯於巖壁某點，嗡鳴輕震，頭頂晶刺陣驟然停滯，如被無形之手凍結。下壓之勢戛然而止，尖端距二人頭頂不足半尺。
兩人未動，呼吸凝滯。數息後，葉凌霄緩緩收掌，龍珠之力退入丹田，左臂紋路熱度未消，仍在皮下緩緩遊走。他低頭，衣袖裂開一道細縫，銀金細線自肘部蔓延至肩頸，隱約勾勒出星圖狀脈絡，一閃即逝。
沈清璃收回死息，指尖微顫，袖中冰晶殘片輕輕震了一下。她未言，只將左手背於身後，悄然握緊。
通道恢復死寂，霧氣依舊翻湧，但巖壁推移之勢已止。葉凌霄以劍鞘輕點地面，按圓磁碟機代號文閃爍的節奏，三擊為一組，敲擊前方石階。每一下落下，石面皆泛起微弱漣漪，靈流隨之波動。
“跟節奏走。”他說。
沈清璃閉目，摒棄視覺與聽覺，僅憑死息感知地面靈流的細微溫差。真實路徑的石面微溫，如同沉睡的血脈，而兩側虛影岔路冰冷如枯骨。她抬手，指向右側第三階。
“這邊。”
葉凌霄依言前行，劍鞘再叩三下，確認無變。兩人交替推進，一步一停，穩踏符文節律。霧氣中幻聲再起——“回頭……別走……”——斷續如風中殘語，卻不再能動搖心神。
行至第七階，沈清璃忽然停步。死息探出，觸到石面瞬間，竟感知到一絲暖流，微弱卻真實，與她體內寒脈相斥又相融，如同冰河下暗湧的溫泉。她眉心微蹙，未言，只將死息收攏，改由足尖輕點，確認路徑無誤。
葉凌霄察覺她遲疑，低聲問：“有異？”
“不是陷阱。”她答，“是活的。”
兩人繼續前行，符文節律未亂。石階排列雖錯落，但每三步必有一處符文節點，與圓盤第五環殘缺處一一對應。葉凌霄以劍鞘為引，逐一啟用，通道隨之穩定，巖壁不再推移，晶刺陣也未再起。
直至通道盡頭。
前方驟然開闊，石壁收束，一座黑色石碑矗立中央，高逾十丈，寬抵通道兩側，表面光滑如鏡，無門無縫，無符無紋。靈力探出，如泥牛入海，毫無迴響。
更異者，石碑投下的影子並非靜止，而是如黑水般緩緩流動，自碑底蔓延而出，觸及石階之處，石面瞬間化為虛影，彷彿被吞噬。沈清璃死息探出，剛觸影邊，便覺一股吸力反向拉扯，死息如絲被抽離，直逼手腕。
她猛然收手，指尖已泛黑，寒氣凝結處迅速結霜。袖中冰晶殘片再度震顫，似有感應。
葉凌霄上前一步，龍珠之力凝聚掌心，緩緩觸向石碑表面。靈力無聲消散，如同滴入深井。他皺眉，掌心下壓，再試一次，依舊無果。
“不是障。”他低語，“是鎖。”
沈清璃走近，目光掃過石碑表面，忽然停駐。在極細微處，一道螺旋刻痕隱於石紋之間，極淡，若非死息映照，幾不可見。她取出冰晶殘片，借其微光一照——刻痕走向，正是圓盤中央缺失的那一道。
“它不是攔路的。”葉凌霄盯著那道螺旋，聲音低沉，“是鑰匙孔。”
沈清璃未答，只將冰晶殘片收回袖中。她抬手，指尖輕撫石碑投影邊緣，黑影如活物般微微退縮，卻又迅速回湧。死息再探，被吞噬之勢更急，她迅速抽手，袖口已被侵蝕出一道焦痕。
葉凌霄後退五步，目光掃視石碑全貌。高不可攀，寬不可繞，影子蔓延範圍已覆蓋前方七級石階，再進一步，便將踏入虛化之地。他握緊劍鞘，龍珠之力再度凝聚，卻未再出手。
“硬破不了。”
“也不是用來破的。”沈清璃站在他身側，目光未離石碑，“是等。”
“等什麼？”
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