葉凌霄的劍抵在岩石上，緩慢推進。石粉落在他肩頭，他沒抖也沒停。劍尖忽然一鬆，前方傳來空洞的迴響。他收住力道，側耳聽了一瞬，洞內有微弱氣流湧出，帶著溫熱。
他退後半步，抬手示意。沈清璃睜開眼，短杖從膝上提起。故人合上符紙，將筆收進袖中。三人靠攏，葉凌霄用劍指向那處裂口。
藤蔓被撥開，露出一道傾斜向下的縫隙。風從裡面吹出來，比外面暖得多。沈清璃把手貼在石壁上，閉眼片刻，再睜眼時說：“地脈在這裡分叉，靈流往上走，但被什麼東西堵住了。”
故人取出一張符紙，指尖一抹，符紙亮起一層淺光。他往前遞，三人順著縫隙往下走。通道狹窄，僅容一人透過，巖壁溼滑，腳下碎石易滑。葉凌霄走在最前，劍尖輕點地面，每一步都試探著落腳。
走了約百步，通道變寬。頭頂出現刻痕，歪斜扭曲，像是某種文字。葉凌霄抬頭看，那些線條泛著暗紅，像乾涸的痕跡。他伸手想觸，指尖還未碰到，耳邊突然響起低鳴，像是有人在遠處說話，又聽不清內容。他立刻縮手，退後兩步。
“別碰。”他說。
故人舉高符紙，仔細看那些刻痕。他從懷中取出一塊玉片，覆在眼前。玉片透明，邊緣有細小缺口。他盯著牆上的符號，慢慢移動視線。
“這不是現在的字。”他說，“我師父留下的書裡提過這類圖騰。這個彎角，代表‘封’，那個交叉，是‘斷’的意思。這些符號在警告後來的人，不要繼續往裡走。”
沈清璃看著四周。“可這裡沒人打掃，也沒設防。如果真是禁地，怎麼會這麼容易進來？”
“也許他們來過。”葉凌霄蹲下，指了指地面。石板上有幾道劃痕，像是金屬工具刮出來的。還有些腳印，鞋底紋路不深，但方向一致，都是往裡去的。
三人沉默。敵人已經來過，還動過東西。
葉凌霄起身，繼續往前。通道盡頭是一段臺階，向下延伸。臺階兩側有凹槽，裡面插著斷裂的木棍，像是曾經掛過燈。空氣越來越悶，呼吸時能感覺到阻力。
剛踏上第一級臺階，腳下石板微微下沉。葉凌霄立刻抬腳，後退一步。頭頂傳來摩擦聲，上方岩層裂開一條縫，幾根石刺垂下，尖端沾著黑褐色的物質。
“機關。”他說。
沈清璃上前，短杖輕點地面。杖頭髮出微光，在空中劃出一道弧線。光痕停留片刻，映出幾塊顏色不同的石板。她指著其中三塊：“踩這裡，中間隔一塊，別碰灰色的。”
葉凌霄點頭，按她說的路線走。每一步落下，都等幾息才邁下一步。沈清璃跟在後面，短杖始終向前，維持那層光幕。故人最後，一邊走一邊從袖中取出小銅盤，放在掌心。
銅盤中央有個指標，正緩緩轉動。走到臺階盡頭時，指標突然停住，指向左側。
“有東西。”故人低聲說。
左邊是一條橫向通道，比剛才的窄，盡頭被塌陷的石頭堵死。右邊是主道，繼續向下，空氣流動更強。銅盤的指標卻一直偏左，哪怕他們已經朝右走了。
“那邊有問題。”故人把銅盤收好，“能量不是從下面來的，是從左邊廢墟深處傳出來的。”
葉凌霄看向沈清璃。她搖頭：“通道撐不住了，現在推石頭會引發崩塌。我們只能先往下走，找到出口再繞。”
三人繼續前行。主道逐漸開闊，牆壁上的刻痕越來越多，排列也更有規律。有些符號連成環形，圍繞一箇中心點。葉凌霄注意到，這些環形標記每隔一段就出現一次，像是某種計數。
走了約半盞茶時間，前方出現光亮。不是火光，也不是月光，而是一種浮動的、淡青色的光，從拐角處滲出來。三人停下，葉凌霄伏地聽聲，沒有腳步，也沒有機械運轉的聲音。
他起身，貼牆前進。轉過彎，眼前豁然大開。
一個圓形大廳出現在面前。地面鋪著大塊石板，多數已經破裂。中央是一座塌了一半的石臺，形狀像祭壇。臺子上方，懸浮著一顆拳頭大小的晶體，表面起伏如呼吸，每一次脈動都釋放出一圈青光。
光波掃過四周，牆上那些符號隨之明滅。大廳角落長出奇怪的植物，莖幹發黑，葉片呈鋸齒狀，根部穿透石縫，纏在晶體下方的支架上。那些根鬚表面覆蓋著薄層結晶，像是被同化了。
沈清璃走近幾步，短杖抬起。杖頭微光與晶體青光相遇，沒有碰撞，反而像是被吸引，輕輕顫動。
