葉凌霄退後一步，關上門縫。他轉頭看向另外兩人，眼神沉了下來。
“他們用這些生物當動力源。”他說，“那顆晶體在吸它們的命氣。”
故人搖頭。“不只是吸。我在紋路上看到了嫁接符印。他們是把邪核和活體筋脈連在一起，讓生物自己催動能量。”
沈清璃咬住下唇。她抬起短杖，靈力順著杖身蔓延，在空中畫出一段波形。這是她剛才感知到的生命頻率——斷續，痛苦，卻被迫維持運轉。
“撐不了多久。”她說，“每過一個週期，它們就弱一分。等到完全耗盡，就會爆開。”
“所以需要源源不斷補充。”葉凌霄說。
他不再說話，轉身沿著通道繼續向前。腳步比之前更快，但依然控制著落點。沈清璃跟上，短杖始終貼著地面。故人走在最後，一邊走一邊從懷中取出新的符紙，悄悄貼在轉角處的牆上。
十步後，通道盡頭出現一段向下的階梯。臺階由整塊黑石砌成，表面光滑，沒有磨損痕跡。空氣中的藥味在這裡變得濃烈，幾乎刺鼻。
葉凌霄停下，單膝跪地。他把劍拔出一寸，劍尖插入石縫中固定身體。這個姿勢讓他能隨時發力躍起，也能在突發情況下迅速回防。
沈清璃靠在牆邊坐下。她手掌貼地，靈力緩緩釋放，維持著屏障運轉。連續使用感知讓她額頭滲出汗珠，呼吸略顯急促。
故人撕開一張符紙，貼在自己額頭上。符紙瞬間變冷，貼在皮膚上像冰片。他的視線清晰了一些。剛才那些模糊的靈力痕跡現在能看清楚了——牆體內埋著細絲，連通每一間房。
“他們在監控。”他說，“不是靠人巡，是靠這套網。”
葉凌霄點頭。“所以我們不能久留。”
“也不能退。”沈清璃說，“現在回去，等於告訴他們我們發現了。”
故人從懷裡取出一張空白地圖，開始默寫路徑。他在階梯口畫了個標記，又在東北密室位置畫了個圈。然後在兩者之間連了三條線，每條都標上風險等級。
“只有一條路能通到底。”他說，“中間這道，守衛最少，但有雙重感應。”
葉凌霄看著地圖，伸手抹掉其中兩條線。“走中間。我打頭陣，你們隔三十步跟進。”
“不行。”沈清璃立刻反對，“你一個人太危險。”
“我不是去打。”他說，“是去看。”
他指著地圖上的圓圈。“如果這裡真是核心，那裡面一定有記錄。我要知道他們做了多少，準備了多少。”
故人沉默片刻，撕下一張符紙疊成三角形，塞進葉凌霄腰帶裡。“要是聽到三聲輕響，立刻趴下。我能擋一次齊射。”
沈清璃把手按在短杖上。她將靈力注入杖身，杖頭開始發出微弱光芒。這光不會外洩，但能在黑暗中投影出前方百步內的輪廓。
“我會把影像傳回來。”她說，“你走十步，停五息，讓我看清後面有沒有埋伏。”
葉凌霄點頭。他抽出劍，重新插回鞘中。然後伸手握住劍柄，慢慢站起身。
階梯下方傳來一陣震動。這次比之前強烈，連牆上的燈都晃了一下。有細微的粉末從頂部落下，落在葉凌霄肩頭。
他抬頭看了一眼，邁出了第一步。
