葉凌霄走在前面，左手扶牆，右手握劍。劍柄上的銅鈴隨著步伐輕輕晃動，每十步響一次。聲音規律，打破寂靜。
沈清璃跟在後面，手掌始終貼著短杖。她的靈力一直維持在最低輸出，像一根線連著地面。每當他腳步落下，她就送一次微震，確認路徑安全。
中途他停了一次，靠在巖壁上喘了兩口氣。右臂的傷開始發燙，衣服粘在皮肉上。他撕下一塊內襯，包住傷口，重新系緊袖帶。
沈清璃遞給他一粒藥丸。他接過，直接吞下。沒有水，也沒皺眉。
藥效很快，三分鐘後他繼續走。
他們穿過一段彎曲的岔道，前方再次出現直通通道。地面鋪了石板，但有些已經碎裂。葉凌霄走得很慢，每一步都先用劍尖點地試探。
走到一半，他忽然停下。
前方三丈處，地面有一塊石板顏色不同。周圍的都是灰黑色，唯獨那一塊偏褐，表面光滑。他盯著看了五秒，把夜明珠往前滾過去。
珠子滾到那塊石板邊緣時，突然一頓。接著，整塊石板無聲地陷下去半寸，四周縫隙冒出一絲藍光。
他回頭，對沈清璃做了個手勢：繞。
兩人離開主道，踩著牆根走。碎石紮腳，但他們都沒停。
翻過一處矮巖後，通道再次變寬。空氣流動起來，帶著一絲涼意。說明前面可能有出口，或者通風系統在執行。
葉凌霄鬆了口氣，但沒放慢速度。
他摸了摸劍柄，銅鈴還在。鈴聲繼續響，節奏沒變。
沈清璃這時開口：“守衛換崗的時間比預估快十二息。”
他知道她在說什麼。剛才那幾次陷阱觸發的間隔，和他們之前掌握的情報對不上。
“我們的時間少了。”他說。
她點頭，再次取出玉符，在上面劃了一下。這次符號更短，只留一道折線，沉入符中。
訊號更新：時限縮短。
他們繼續往前。
拐過最後一個彎時，地面開始微微震動。很輕，幾乎感覺不到，但持續不斷。像是遠處有機器在運轉，或者大型陣法正在啟動。
葉凌霄停下，單膝跪地，把手掌貼在地上。震動從指縫傳上來，頻率穩定，每八息一次。
他站起身，看向沈清璃。
她也感覺到了。她把短杖插進地面一寸，閉眼感知。三秒後睜眼，輕輕搖頭。
不是陷阱。
是動力源。
他們在接近核心區的能源帶。
葉凌霄握緊劍，往前邁步。
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