林間光線漸斜，葉凌霄腳步一頓。
他停下，將背上的包袱放下，右手緩緩從袖中抽出。掌心朝上，虎口處那道淺紅痕跡依舊安靜地伏在那裡，顏色未變，也未擴散。他盯著看了兩息，隨即握拳，重新藏進衣袖。
“我需要練劍。”他說。
沈清璃回頭，見他已解下長劍，站在一塊空地上。她沒說話，只是退到一旁，短杖輕輕插在身側土裡。故人也停下腳步，靠在一棵樹邊，活動了下手腕。
葉凌霄深吸一口氣，閉眼調息。氣息由鼻入肺，再沉入腹，體內靈力隨之緩緩流動。他原本一直在默記醫典中的穴位走向，但此刻必須把注意力拉回劍意。長時間專注醫術，讓他的劍氣有些滯澀，像是久未出鞘的刀，刃口蒙塵。
他睜開眼，提劍向前一步，起手便是《太虛劍經》第一式“破雲出”。劍尖劃出一道筆直軌跡，速度快而穩，但總覺得少了點什麼。
他收勢，皺眉。
這一劍太正，敵人早有防備時，很難奏效。
他看向故人：“來試幾招。”
故人點頭，抽出腰間短刀，站定位置。兩人相距五步，彼此凝神。
葉凌霄不再用完整劍式，而是突然改變節奏，劍尖微抖，在空中劃出半個弧線後猛然前刺。故人抬刀格擋，卻發現這一劍中途變向，角度偏移，刀鋒只擦過劍脊，未能完全封住。
“有點意思。”故人低語，腳步後撤半步。
葉凌霄不追擊，反而退後，低頭思索。剛才那一變，是他昨夜在溪邊喝水時想到的——水流遇石分岔，劍路也可如此。正招為明，變招為暗，敵人若按常理應對，必會落空。
他再次上前，這次直接使出佯攻。劍走肩線，看似要刺對方右肩，實則在接近瞬間手腕一翻，劍柄順勢撞向對方肘部。故人反應極快，扭身避讓，但仍被撞中臂彎，手臂一麻。
“你變了路子。”故人揉了揉胳膊，“不像以前那樣一味求快求準。”
“快和準，人人都能練到。”葉凌霄說，“我現在想的是，怎麼讓對手猜不到下一步。”
他說完，忽然轉身背對故人，左手扶劍鞘，右手持劍垂於身後。這個姿勢極為少見，幾乎違背劍術常理。
故人警覺起來。
下一瞬，葉凌霄右腳後撤半步，身體微傾，劍尖竟由下向上反旋而出，如蛇抬頭，直削對方手腕內側。故人橫刀急擋，卻被震得連退兩步，刀口崩出一個小缺口。
沈清璃眼神一動。
那一劍的軌跡完全無法預判，像是從死角鑽出來的。
“再來。”故人穩住身形，聲音低了幾分。
兩人再度交手。這一次葉凌霄開始連貫使用新組合。先是一記直刺逼退對方，緊接著劍柄撞肘未果，立刻變招，劍脊貼地滑行，借樹根反彈之力撩向對方腳踝。故人躍起閃避，還未落地，葉凌霄已欺身逼近，劍鋒橫掃脖頸一線。
“停。”故人單膝跪地，刀插進土中穩住身形，額角滲汗。
他喘了口氣，抬頭看著葉凌霄：“三招之內，我兩次失衡。這路子……不好防。”
葉凌霄收劍，插回鞘中。他呼吸平穩，並未顯疲態。
“還不是完整的。”他說，“有些銜接還是慢了一拍，如果對手更強，可能一擊就得手。”
沈清璃走過來，拿起短杖。她看著葉凌霄，目光落在他右手袖口。
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