黑色液體懸在那人下巴下方，像一滴凝固的墨。沈清璃瞳孔一縮，手指立刻壓在短杖頂端。
她手腕翻轉，短杖插入地面三寸。一圈土痕從杖底擴散，圍住屍體周圍。地表裂開細縫，形成一個閉合的環形溝槽。
“別靠近。”她聲音壓得很低，“這東西在吸氣。”
葉凌霄站在原地沒動，劍仍橫在胸前。他盯著那滴黑液，發現它正在緩慢拉長，尖端微微顫動，彷彿感應著什麼。
故人盤腿坐下，右手按在左臂舊傷處。皮膚下的血管突突跳動，熱度透過衣料傳出來。他閉上眼，十指交錯，指尖泛白。
沈清璃深吸一口氣，雙手握緊短杖。真氣從丹田提起，順著經脈湧向雙臂。杖身青光漸亮，不是刺眼的那種，而是像晨霧裡的水色，一層層盪開。
故人喉頭滾動了一下。他開始運轉體內殘存的氣息，沿著一條極不規則的路線遊走。這是他早年留下的秘術路徑，斷續不連，每次催動都像在撕裂經絡。
地面輕微震動。
沈清璃感到一股沉悶的力量從地下升起，不是衝著她來的，但與她的真氣產生了呼應。她咬牙，將更多真元灌入短杖。青光變亮，邊緣開始泛出金絲。
兩人之間的空氣扭曲了一下。
葉凌霄察覺到變化。他迅速掃視四周，確認沒有其他人影接近。三具屍體都還躺在原位，其中兩個的手指剛才抽搐過一次，現在靜止了。
突然，中間那具屍體猛地弓起背。
黑液炸開，化作七道細線射向三人。速度極快，劃破空氣時發出輕微的撕裂聲。
葉凌霄雙劍交叉，擋在沈清璃前方。黑線撞上劍面，發出“嗤”的一聲，金屬表面立刻出現焦斑。他手臂一震，差點握不住劍柄。
另一道黑線繞過他的防禦，直撲沈清璃肩頭。她來不及完全閃避，短杖橫移半尺，勉強割開一部分。剩餘力量擦過肩膀，布料裂開一道口子，皮膚滲出血珠。
故人睜眼，印訣不變。他額頭冒汗，嘴唇發白，但手型沒有絲毫偏移。
沈清璃咬牙，左手撐地穩住身體。她把全部真元集中在短杖末端，青金色光芒驟然暴漲。光芒與從地下湧出的能量在空中交匯，形成一道旋轉的光柱。
光柱落地，炸成環形波紋。
衝擊掃過全場。黑線盡數斷裂，在半空中化為黑煙消散。三具屍體同時劇烈抖動，表面裂開蛛網狀紋路，像是被高溫炙烤過的陶器。
波浪過後，空氣安靜下來。
沈清璃脫力跪倒，手扶短杖才沒趴下。她呼吸急促，臉色蒼白，嘴唇毫無血色。短杖上的光已經暗了大半，只剩一點微弱的閃爍。
葉凌霄收劍入鞘，快步走到她身邊。他從懷裡取出一個小瓷瓶，倒出兩粒紅色藥丸，塞進她嘴裡。
“嚥下去。”他說。
她點頭，艱難吞下。藥丸化開後有一股溫熱感順喉嚨滑落，慢慢流向四肢。
葉凌霄又轉身看向故人。他嘴角有血跡，左臂傷口崩裂，血順著袖子往下淌。他靠在藥棚柱子上，閉著眼，呼吸沉重。
葉凌霄蹲下，撕開他衣袖，用布條紮緊傷口上方。然後取出另一粒溫脈丹，遞到他嘴邊。
故人張嘴含住，沒有說話。
葉凌霄站起身，環視一圈。三具屍體徹底不動了，表面的裂痕裡沒有再流出任何東西。地上的土環還在，但已經失去光澤，變得普通。
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