烏鴉飛起的那一刻，葉凌霄就動了。
他腳步一沉，踏在村口碎石上，沒有回頭。沈清璃緊隨其後，短杖貼在左臂外側，指尖搭著杖身，隨時能抬手迎敵。兩人一前一後走入林中，身後村落的燈火迅速被樹影吞沒。
天還沒亮透，霧從山谷方向漫出來，溼冷地貼在臉上。腳下的路起初還有痕跡，走過半里地後，泥土變得鬆軟，每一步都陷進去一點，再拔出來時鞋底帶起黏膩的泥塊。葉凌霄停下，劍柄輕點地面，在前方三尺處輕輕一撥。
“有東西。”他說。
話音落下的瞬間，地面裂開一道縫，兩根鐵索從地下彈出，交錯著向上甩來。葉凌霄側身避開，劍鋒順勢斬斷其中一根，斷裂的鏈子砸進旁邊的灌木，驚起幾片枯葉。
沈清璃退了半步，將短杖按在地上畫了個圈。銀光一閃而過，地面下浮現出交錯的金屬絲網，一直延伸到霧深處。
“是陣法。”她說，“踩錯一步就會觸發。”
葉凌霄蹲下，手指抹過裂縫邊緣。土層翻開的地方露出半截燒黑的木樁，上面刻著和柴房牆上一樣的扭曲符號，只是更細密，像是被重新排列過。
“標記沒斷。”他站起身，“往前走，貼著左側巖壁，那裡沒埋線。”
兩人貼著山體移動，岩石潮溼冰冷，偶爾有水珠順著石面滑下。霧越來越濃，三丈外就看不清輪廓。走了約莫一炷香時間，前方出現一個狹窄的谷口，兩側石壁高聳，中間只容兩人並行。
剛邁進一步，沈清璃突然抬手：“等等。”
她閉眼片刻，再睜眼時已將短杖橫在胸前。幾乎同時，頭頂傳來破風聲。一塊巨石從巖壁上方滾落，砸在谷口正中，轟然碎裂，碎石四濺。
葉凌霄拉著她後撤一步，肩頭擦過一塊飛石，布料撕開一道口子。他低頭看了眼，沒說話，只是握緊了劍。
“有人在控制這些機關。”沈清璃低聲說。
“不是人。”葉凌霄盯著碎石堆，“力道太準，像是算好了我們什麼時候進來。”
他們繞開石堆，繼續往裡。越往深處，霧氣顏色開始發暗，接近灰紫。地面也變了，不再是泥土，而是鋪著一層薄薄的黑色碎屑，踩上去發出輕微的咯吱聲。
忽然，前方霧中亮起兩點紅光。
緊接著又是兩點，然後是第三對。三團紅光靜止不動，懸在離地三尺的位置。
葉凌霄抬手攔住沈清璃，自己往前半步，劍尖垂地。
霧中傳來低吼，聲音不像是從喉嚨發出，更像是從某種硬物摩擦中擠出來的。下一瞬，三道黑影撲出，速度快得只留下殘影。
他橫劍掃出，第一道影子被砍中側腹，翻滾出去，落地時四肢著地，像獸類一樣趴著。那東西抬起頭，臉的輪廓隱約像狼，但整個身體漆黑如炭，皮膚表面泛著金屬般的光澤。它右前肢斷了一截，傷口處流出墨綠色的液體，滴在地上發出輕微的滋響。
另外兩頭分別撲向兩側。沈清璃揮杖，屏障瞬間展開，擋下其中一頭的撲擊。那生物撞在光面上，被反震力彈開，落地後沒有立刻起身，而是伏在地上，喉嚨裡發出持續的震動聲。
第三頭直接躍起，爪子直取葉凌霄面門。他低頭避開，反手一劍削去它一條後腿。那東西落地踉蹌，卻依舊站著，斷腿處沒有血，只有同樣的墨綠液體緩緩滲出。
“不是活物。”葉凌霄退到沈清璃身邊，“是被人造出來的。”
話剛說完，頭頂巖壁再次震動。這次不是滾石，而是從縫隙裡刺出數根粗大石柱，橫七豎八地插在空中，像一張巨口的牙齒。緊接著，地面微微顫動，幾根藤蔓破土而出，帶著尖刺，朝兩人纏來。
沈清璃立刻催動短杖，屏障擴大成半球形罩住兩人。藤蔓抽打在上面，發出悶響。其中一根纏住屏障一角，用力拉扯，整個護罩隨之晃動。
“這東西有勁。”她雙手撐杖，額頭滲出細汗。
