葉凌霄站在巨巖裂口前，盯著那粒飄進去的塵埃。它沒有落地，也沒有被風吹散，而是像被什麼東西吸進去一樣，直接不見了。
他後退一步，手還按在劍柄上。沈清璃站到他身側，沒有說話，只是將短杖輕輕點地。杖底微光一閃，地面浮現出幾道極細的紋路，一直延伸進裂縫深處，又在中途斷開。
“不是機關。”她說，“是空的，但裡面的東西不讓人看。”
葉凌霄點頭。他轉身往回走，腳步比剛才穩了些。兩人一前一後離開谷口，在不遠處找到一處背風的巖穴。洞口不大，剛好能容下兩個人並排坐下。他從藥囊裡取出三枚小石子，按三角方位擺在洞口地面，又抽出一張舊符紙壓在其中一枚石子下。
“暫時安全。”他說，“能歇一會兒。”
沈清璃靠著石壁坐下，把短杖橫放在膝上。她手指搭在杖身，閉眼調息了片刻，再睜眼時眼神已經清醒。
“剛才那塵埃消失的地方，和我們在村外看到的符號有聯絡。”她說，“我感應到了同樣的波動。”
葉凌霄從懷裡拿出一本破舊的冊子，封皮已經磨損，邊角捲起。他翻開其中一頁，上面畫著幾種不同的病症圖示，旁邊標註著發病時間、地點和治療反應。
“五個村子，三十七個病人。”他指著其中一行，“輕症的三個孩子是在河邊洗衣服時發病的，河水上有夜光浮沫。重症的七個成年人，都是夜裡經過林子邊緣才出事。”
“林子邊緣？”她問。
“有符號。”他說，“刻在樹根上，埋在土裡，位置和方向都不一樣。但我們發現的那些標記，全在低處，靠近水源或者溼土。”
她伸手接過冊子，翻到另一頁。那裡貼著幾張撕下來的草紙，上面是她用靈力拓印的符號原樣。她把短杖抵在地上，指尖順著其中一個符號的線條慢慢劃過。杖身微震，一道淡光從符號起點流向終點。
“這些符號不是死的。”她說，“它們在傳東西。像是水流，有來路，也有去處。”
葉凌霄看著那道光，忽然伸手按住她的手腕。她停了下來。
“你剛才說‘傳’？”
“對。”她點頭，“不是單個存在。每一個都像是一段路，連起來才完整。我在想，病不是人傳人，是這些東西先把某種東西放出來，人碰上了，才會變樣。”
他沉默了一會兒，從藥囊裡取出一小片布條。那是從一個病人家屬的衣服上剪下來的，邊緣發黑，沾著些灰白色的粉末。他把布條攤在掌心，另一隻手翻開冊子最後一頁，那裡夾著一片乾枯的葉子，葉脈上塗著同樣的粉末。
“這個粉，遇水會動。”他說，“昨夜我試過，滴一滴露水上去，它自己會沿著葉脈爬。不是流，是像有腳一樣往前走。”
沈清璃伸手接過布條，用短杖輕輕碰了一下。杖尖剛觸到粉末，整團灰白突然微微顫動，像是受驚一樣縮成一團。
她立刻抬手，短杖橫在胸前。葉凌霄也站了起來，手按劍柄。
幾秒過去，粉末沒再動。巖穴裡恢復安靜。
“它認得什麼。”她說，“不是隨便反應。剛才那一瞬，我感覺它在‘聽’。”
“聽？”他皺眉。
“就像……有人在遠處喊話。”她低聲說，“聲音太小，聽不清，但它聽見了。”
葉凌霄走到洞口，抬頭看天。雲層壓得很低，霧氣從山谷方向緩緩湧來，顏色比白天更深，接近灰紫。他回頭看向沈清璃。
“你說這些符號是路，那它們通向哪裡？”
她沒回答，而是從袖中取出一張符紙，鋪在地上。接著她將短杖尖端輕點符紙四角，口中默唸幾句，符紙邊緣泛起一圈微光。她又把那塊布條放在符紙中央。
光圈開始轉動，符紙上浮現出一條條細線，像蛛網一樣向外擴散。大部分線很快消失，只有三條持續亮著。它們指向不同方向，但最終都匯聚在東北方某一點。
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