光幕閉合的瞬間，葉凌霄往前走了兩步。地面不再是溼滑的碎石，而是平整的黑巖，踩上去有輕微迴響。
沈清璃跟在後面，腳步慢了一拍。她手還按在短杖上，布條纏得緊，銅釦壓著末端。剛才穿通道時那股拉扯感還在腦子裡轉，太陽穴一跳一跳地脹。
故人落在最後，肩上的灰沒拍乾淨。他低頭看腳邊一塊凸起的石頭，彎腰摸了摸表面，指尖沾了層薄灰，顏色發青。
“不是自然風化。”他說。
葉凌霄停下，劍尖點地。他閉眼片刻，手腕輕轉，劍身微震。一股細流順著劍刃滲入地下，又沿著岩層返回。他睜開眼，“前面三丈，能量在動，有規律。”
沈清璃深吸一口氣，把短杖橫握手中。她閉上眼，不再去想頭昏的感覺，只專注感知前方那一團波動。再睜眼時，聲音很輕：“和病人身上的一樣，頻率、走向，全都對得上。”
“源頭就在這。”故人將殘卷取出，攤開一角。圖上標記的位置與他們當前所處方位完全重合。他手指劃過一處符號，“這地方被畫成禁區，不是因為危險，是因為有人不想讓它被找到。”
葉凌霄抬頭。霧氣比山谷外更濃，但正前方有一片空隙，像是被什麼推開了一樣。他邁步向前，兩人緊跟其後。
走不到十步，地面開始變化。黑色岩層中嵌著細小晶粒，排列成環形紋路，一直延伸到霧中深處。越往前，腳下震動越明顯，像是下面有什麼東西在呼吸。
“別踩中間那道線。”故人突然出聲。
葉凌霄已經抬腳，聽見話立刻收住。他低頭看，方才要落腳的地方有一條極細的裂痕，不仔細看根本發現不了。他用劍鞘輕輕碰了一下，裂痕裡閃過一道藍光，隨即消失。
“是警戒線。”沈清璃說，“觸動會傳回去。”
三人改走邊緣。每一步都放得極低，儘量減少震動。霧越來越稀薄，前方輪廓漸漸清晰。
一座石臺出現在視野中央。
高約一人，四角刻著扭曲的獸首，表面佈滿溝槽，裡面填著暗色物質，像是乾涸的血跡。頂部平坦，中央凹陷，嵌著一塊完整的晶石，顏色灰白，表面有細微裂紋。晶石周圍環繞七個小孔，每個孔位都殘留著斷裂的金屬外掛。
“這不是天然形成的。”沈清璃盯著那些溝槽，“這些線路是人為設計的，用來引導能量流動。”
“像陣法？”葉凌霄問。
“比陣法複雜。”她搖頭，“更像是……容器。”
故人蹲下身，檢視石臺底部。他伸手撥開一層浮灰，露出下方交錯的符紋。“封印類結構，但目的不是鎮壓，而是維持運轉。它一直在工作，只是現在快停了。”
葉凌霄繞到側面，劍鞘挑起一塊掉落在地的碎片。那是從晶石上崩下來的，只有指甲蓋大小。他翻過來一看，斷面有極細的紋路，像是寫滿了字又被磨平。
“能認出來歷嗎？”他遞給沈清璃。
她接過，指尖剛觸到碎片，手腕上的銅釦突然發燙。她猛地縮手，碎片掉落地上。
“不能碰。”她說，聲音有些喘，“這裡的東西排斥外來靈力，剛才那一瞬，我感覺像是被什麼東西盯上了。”
葉凌霄皺眉，將碎片踢進角落。
故人站起身，看向石臺另一側。“腳印。”他指著地面，“不止我們來過。”
葉凌霄立即警覺，掃視四周。果然，在距離石臺兩步遠的地方，有幾組凌亂的痕跡。鞋底紋路深，步伐急促，像是有人在這裡來回走動過。
“時間不長。”他說，“最多半個時辰前。”
“他們沒帶走任何東西。”沈清璃補充，“也沒破壞祭壇。說明他們不是來毀掉它的，是來檢查的。”
