“敵人也在追蹤源頭。”故人低聲說，“而且比我們早到。”
空氣變得更沉。三人沉默片刻，各自想著接下來該怎麼辦。
“再靠近一點。”葉凌霄決定。
這次三人並行，保持距離。走到離石臺十步時，地面震動加劇。腳下的符紋開始泛光，一圈圈向外擴散，如同水面漣漪。
“停。”沈清璃伸手攔住。
她盯著晶石。那塊灰白晶體內部似乎有東西在緩緩轉動，速度極慢，像是一顆縮小的心臟。每一次搏動，都會讓周圍的空氣微微扭曲。
“它還沒死。”她說，“還在輸出能量。”
“怪病就是這麼來的？”葉凌霄問。
“不只是輸出。”她搖頭，“它在回收。病人身上的異常波動，最後都會回到這裡。就像……被收集。”
故人臉色變了。“這不是製造病症，是在提取某種東西。病只是副產品。”
葉凌霄看著石臺四角的獸首雕刻。那些面孔扭曲，眼睛位置是空洞，嘴角咧開，像是在笑。他忽然覺得不對勁。
“這些雕像。”他說，“剛才不是這樣。”
沈清璃轉頭看他。
“它們的嘴。”葉凌霄聲音壓低，“之前沒長這麼大。”
話音未落，地面猛然一震。
咔——
一聲脆響從石臺底部傳來。四角獸首的眼睛同時亮起幽藍光芒，瞳孔位置旋轉出細小旋渦。
三人迅速後退半步，背靠背站定。
葉凌霄拔劍出鞘，劍身橫在胸前。沈清璃雙手握住短杖，布條繃緊，銅釦再次發燙，但她沒有鬆手。故人一手貼地，另一手掐訣，低聲念起防護咒。
地面裂開四道縫隙，分別通向石臺四角。泥土翻湧，六道身影破土而出。
身形似人，肩寬腿長，四肢覆蓋骨質甲殼，關節處生有倒刺。頭部像狼，但額前多出一根彎曲的角，雙眼全黑，唯有瞳孔閃著藍光。它們落地後沒有立刻行動，而是圍成半圓，緩緩逼近。
葉凌霄盯著最前面那隻。它右臂比左臂長，手掌分裂成三指，每一根都帶著鉤狀利爪。它低下頭，鼻翼翕動，像是在嗅氣味。
“不是活物。”故人低語，“是用死人骨頭拼出來的。”
“它們在等。”沈清璃說，“沒接到攻擊命令。”
“那就別給機會。”葉凌霄慢慢移動腳步，將位置換到前方。
六隻生物開始繞行，步伐一致，始終保持三人被包圍的狀態。其中一隻走到石臺邊緣，抬起前肢，輕輕碰了碰晶石底座。
嗡——
晶石內部的搏動加快了一分。
