葉凌霄走過來，接過玉簡放在掌心。他閉眼，運起《九轉天醫訣》中的感知法門，指尖順著裂縫探入其中。一段模糊的畫面在他腦中浮現：一座被霧籠罩的村莊，房屋低矮，道路泥濘。村民跪在村口石臺前，有人抬著病弱者走上臺階，將其按在臺上。檯面滲出黑液，順著溝槽流入地下。
畫面中斷。
“他們在獻祭病人。”葉凌霄睜開眼，“不是為了治病，是為了讓什麼東西吸收病症。”
故人低頭看著手中的布條，“這種儀式，只有在瘟疫無法控制時才會啟動。他們相信，把災禍交給‘地脈之眼’，就能換來短暫安寧。”
“那石臺就是地脈之眼的分支。”沈清璃看向中央晶石，“它在收集冰症裡的東西，可能是某種能量，也可能是別的什麼。”
“敵人知道這一點。”葉凌霄聲音變冷，“他們利用這些村落的信仰，讓人主動送上病人，再透過陣法把這些能量集中起來。”
空氣一下子沉下去。
故人慢慢點頭，“所以怪病蔓延不是意外，是計劃的一部分。他們需要足夠多的‘容器’，才能啟用更深層的東西。”
“我們看到的只是冰山一角。”沈清璃握緊短杖，“如果繼續放任，下一個被獻上的，可能就是整座城的人。”
葉凌霄站起身，把玉簡遞還給她。“這片區域有多少這樣的村子？”
“地圖上不會標。”故人搖頭，“但根據布條紋樣和玉簡殘影裡的地貌判斷，至少七處，分佈在西北三條支脈沿線。”
“他們會再去。”葉凌霄看著地上的骨傀殘骸，“既然能派傀儡來檢查狀態，說明他們在監控每一處節點。”
“下次來的可能就不止這些了。”沈清璃低聲說。
三人沉默。
遠處霧氣依舊濃重，石臺上的晶石仍在緩慢搏動，每一下都讓地面傳來細微震感。四周沒有風，也沒有聲音，只有那規律的震動提醒著他們，這個系統還在運轉。
葉凌霄低頭看自己的劍，刃口有一道細小缺口。他用拇指蹭過缺口邊緣，開口：“不能再等了。”
“不能聲張。”古人說，“一旦驚動背後的人，他們會立刻轉移節點，甚至提前引爆所有能量。”
“那就悄悄查。”沈清璃抬頭，“先找指揮中樞的位置。玉簡裡雖然只剩碎片，但座標資訊還能追。”
“我去最近的村子。”葉凌霄說，“你們留在這裡繼續分析線索，等我訊息。”
“不行。”沈清璃直接反對，“你一個人去太危險。那些村民已經被洗腦，見外人就會攻擊。而且你身上有傷，恢復之前不能硬闖。”
“那你說怎麼辦？”
“一起走。”她說，“但我們得換個方式。不能以修士身份進去，得扮成流民，混進村子裡看真相。”
故人思索片刻，“我可以做些偽裝符，改變氣息和容貌。但時間不多，最多撐三天。”
“夠了。”葉凌霄收劍入鞘，“準備出發，天亮前離開。”
沈清璃彎腰撿起那枚殘破玉簡，小心放進布囊。銅釦貼著她的掌心，還有些溫熱。她抬頭看向石臺，晶石表面的裂紋似乎比剛才多了幾道。
她忽然說：“它快撐不住了。”
葉凌霄順著她的視線看去，“所以他們急著收割。”
“我們更得搶在這之前。”
