刀鋒斬落的瞬間，祭命奴的脖頸被星隕刃壓出一道深痕。他雙目泛白，全身筋脈暴起如蛇遊走皮下，卻在最後一刻未能完成自爆前的靈核凝聚。葉凌霄手腕一轉，刀刃順著頸側斜切而下，精準斬斷其後心三寸處的主靈脈。
那人身體猛地一僵，額心符印驟然裂開，黑氣從七竅中噴湧而出。他張了口，卻再發不出聲音，整個人如枯木般向後傾倒，落地時已化作一團焦灰，隨風捲散。
沈清璃指尖微動，青冥鐲殘餘的靈光自腕間流轉至掌心。她並指向前一點，一道淡金色結界自地面升起，呈環形擴散。殘存的幾具黑衣人屍體正欲抽搐著爬起，卻被這層光幕籠罩，體內躁動的靈能立刻被壓制，動作戛然而止。
“還有兩個沒死透。”她低聲說。
話音未落，東南巖縫中一道黑影猛然彈起，手中短匕直刺高臺中央。故人靠在石柱邊，左手撐地，三道影殺刃應念飛出，在空中劃出交錯軌跡。那黑影剛躍至半空，便被其中一刃貫穿肩胛，狠狠釘入巖壁。另一人從西側塌陷處翻滾而出，試圖引爆腰間靈囊，卻被第二道影殺刃斬斷手臂，血灑當場。
第三道影殺刃懸停於半空，刀尖微微顫動，指向最後一處尚未清理的裂縫。
葉凌霄緩步上前，星隕刃拖行於地，刃口與岩石摩擦發出低沉聲響。他走到被釘在牆上的黑衣人身側，抬手握住插在其肩上的影殺刃，用力一擰。那人悶哼一聲，面罩脫落，露出一張扭曲的臉。
“誰派你們來的？”葉凌霄問。
那人嘴角溢血，卻不答話，反而咬破舌尖，喉間發出咯咯怪響。沈清璃立即揮手，封脈結界再度收縮，將他周身經絡盡數鎖死。那人眼球凸出，脖頸青筋暴起，終究沒能引爆體內殘存靈力。
“不必問了。”故人喘息著開口，“這些人不是活口，是死器。送來就是死的。”
葉凌霄鬆開手，任由那具軀體滑落在地。他轉身走向西北方向的殘塔基座，腳踩上斷裂的金屬外殼。藍光裝置早已碎裂，晶石粉末混在塵土中，被夜風吹得四處飄散。他蹲下身，用刀尖撥開碎片，確認核心結構已被徹底粉碎。
沈清璃盤膝坐下，雙手交疊於腹前，閉目調息。九轉天醫訣緩緩運轉，壓制住因連續施術而翻騰的氣血。她能感覺到體內靈力近乎枯竭，護元靈膜幾乎消散殆盡，唯有青冥鐲還殘留一絲微弱溫熱。
故人倚靠著石柱，右手焦黑蜷縮，指尖仍在微微抽搐。他用左手在地上緩慢畫符，以血為引，勾勒出一個簡化的監察陣紋。陣成之後，地面輕微震動，數縷黑煙從各處裂縫中升騰而起，隨即被陣紋吸納入內，映出模糊輪廓。
“七個。”他說，“都死了。”
葉凌霄站起身，目光掃過四周。紫霧已完全退去，巖壁裸露，滿目瘡痍。幾具屍體橫陳在地，有的尚未來得及逃出就被震淵掌餘勁封死通道，活活憋死在夾層之中；有的則是在自爆途中被強行中斷，軀體扭曲變形，散發出腐臭氣息。
他走回高臺中央，將星隕刃插入地面，刀柄輕震兩下。這是他們之間約定的訊號——戰鬥結束，但警戒未解。
沈清璃睜開眼，看向他。兩人對視片刻，沒有說話。
故人低頭看著自己畫出的陣紋，忽然皺眉。陣中最後一條影跡本該熄滅，此刻卻微微跳動了一下，像是有東西掠過地底深處。
“等等。”他低聲道。
葉凌霄立刻抬手示意靜默。他彎腰貼耳於地，感知片刻，緩緩搖頭：“不是腳步聲，也不是靈流波動。”
“是呼吸。”沈清璃忽然說。
她抬起左手，青冥鐲輕輕一顫，釋放出最後一絲靈識探查之力。那股若有若無的氣息來自正下方三丈處，極其微弱，幾乎與心跳同步，若非她以醫者本能捕捉到生命節律的異常，根本無法察覺。
“還沒走乾淨。”故人咬牙，左手再次按向陣紋，強行催動殘餘能量。
地面裂開一道細縫，一道漆黑細線從中射出，直撲沈清璃面門。葉凌霄反應極快，拔刀橫擋，刀鋒與那物相撞，發出金鐵交鳴之聲。那東西被打偏，釘入身後斷碑，竟是一根半寸長的黑色骨針，尾端刻著細密符文。
“蝕魂釘。”沈清璃盯著那枚針，聲音冷了下來，“想從地底偷襲，控制神志。”
故人冷笑一聲，手中陣紋光芒暴漲。下一瞬，地下傳來一聲悶響，彷彿有什麼東西炸開了。緊接著，一股濃烈腥氣自裂縫中湧出，伴隨著黏稠液體緩緩滲出。
“死了。”他說，“最後一具傀儡載體，被我們逼出來了。”
葉凌霄沒有放鬆警惕。他走到裂縫邊緣，俯身檢視。洞口狹窄，僅容一人勉強透過，內裡漆黑一片。他抽出短刃，朝裡面戳了兩下，帶出些許暗紅漿液。那液體觸感滑膩，略帶彈性，明顯不輸於人類血肉。
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