刀鋒破空，葉凌霄橫斬而出，扇形氣浪轟然炸開。正前方兩頭怪物撲勢被硬生生截斷，爪尖離他咽喉不過半尺，卻因勁風壓迫不得不後仰避退。他借反衝之力將身後兩人推開，三角陣型瞬間拉寬，腳下碎石四濺。
沈清璃掌心翻轉，一面古鏡浮現在手，邊緣刻紋泛起微光。她未抬頭，只將靈力注入鏡面，一道凝練的光束自鏡中射出，直取左側怪物眼眶。那怪物猛然偏頭，光束仍擦過其眼部神經節點，肌肉抽搐了一下，前肢動作遲滯了剎那。
右側兩頭怪物已撲至故人身前。他咬破舌尖，鮮血噴出，在空中凝成一道符紋。金光自他胸口蔓延而下，覆蓋四肢，體表浮現出細密鱗狀紋路。右爪重擊砸落，他抬臂硬接，金屬撞擊聲刺耳響起，地面塌陷半寸，但他穩穩站住。
“撐得住。”故人低語，左肩卻滲出血跡。
葉凌霄收刀回撤，目光掃過五頭怪物。它們落地後並未立刻再攻，而是緩緩調整位置，中央那頭首領級的存在抬起前爪，爪尖滴落一滴暗紅液體，滲入地縫。裂縫中的紅液隨之波動，如脈搏般起伏，其餘四頭怪物呼吸節奏同步加快。
“它們在重新連通。”沈清璃聲音微顫，指尖仍抵著天漓鏡，另一隻手按地，感知地下流動。她察覺到一股逆向靈流正沿著紅液路徑回溯，試圖修復斷裂的聯絡。
葉凌霄不再等待。他縱身躍起，星隕刃高舉過頂，刀勢由上而下劈落，又在中途驟然轉折，化作螺旋穿刺。七道虛影接連閃現，每一刀都精準落在首領怪物格擋的爪沿，逼得它不斷抬臂防禦。第四刀落下時，那怪物動作出現一絲遲疑，指揮節奏被徹底打亂。
“就是現在！”沈清璃立刻催動靈力，順著地縫逆流而上，強行灌入紅液傳導路徑。三頭外圍怪物腳步同時一頓，動作慢了不到一息，陣型出現短暫錯位。
故人抓住時機，甩出一道符刃。薄如蟬翼的紙片劃破空氣，嵌入其中一頭怪物後腿關節。那怪物踉蹌跪地，發出低吼，掙扎著想要起身，卻被沈清璃再次釋放的一道擾動脈衝擊中脊椎末端，暫時癱軟。
“孤立了一個。”葉凌霄落地，刀尖點地，呼吸略顯急促。他盯著那頭被困的怪物，發現其體內紅液流動速度遠超其他個體，皮下血管呈現出不規則的凸起，彷彿有東西在皮膚下游走。
怪物突然仰頭嘶鳴，全身肌肉劇烈膨脹。緊接著，它脖頸處裂開一道口子，暗紅液體噴湧而出，化作濃霧迅速擴散。霧氣腐蝕性極強，三人腳下靈力護罩發出輕微爆響，邊緣開始泛黑剝落。
“退不了。”故人擋在沈清璃前方，殘筆橫握，以筆尖在地上劃出半圈弧線。符紋燃起，音波震盪擴散，壓制住其餘怪物的躁動。但他左肩傷口因發力撕裂，血順著手臂流下，滴在符紙上，字跡微微扭曲。
葉凌霄閉目，雙手結印貼於胸前。真元逆衝經脈，丹田處傳來灼燒般的痛感。片刻後，青金火焰自他周身燃起，溫度急劇升高，紅霧遇火即散，化作縷縷黑煙飄逝。他睜開眼，火焰映照瞳孔，手中星隕刃緩緩出鞘，刀鋒所指，腐蝕氣團盡數湮滅。
沈清璃盤膝坐下，將天漓鏡插入地面。鏡身沒入三寸，靈力如根鬚般延伸而出，覆蓋周圍三丈範圍。紅液接觸到這股純淨靈力，活性迅速減弱，停止蔓延，甚至開始緩慢回縮。
“能壓住。”她低聲說，臉色蒼白，額角滲出冷汗。
故人靠向身後殘柱，喘息加重。他用殘筆在自己右臂畫下一道加固符，鮮血浸染，符光閃爍不定。側翼兩頭怪物再度逼近，他猛然踏地，迎上前去，金紋護層隨動作流轉，硬生生扛下一次撲擊，反手將符刃刺入一頭怪物肩胛。
葉凌霄趁機逼近那頭失控的怪物。它四肢抽搐，體內紅液沸騰，皮膚下鼓動的凸起越來越多，像是要破體而出。他揮刀斬向其脖頸，刀鋒切入一半便被某種堅韌組織卡住。怪物猛地扭頭，一口咬向他手腕，他旋身抽刀，順勢踢中其下頜，將其踹退數步。
“不是共生。”沈清璃忽然開口，“是寄生。”
葉凌霄回頭。
“它們的身體裡有別的東西。”她指著那頭抽搐的怪物，“紅液只是載體，真正控制它們的是藏在體內的活物。剛才我用淨塵訣淨化時，感覺到裡面有獨立的生命波動。”
故人咳了一聲，嘴角溢血：“難怪動作統一……像提線木偶。”
話音未落，那頭被孤立的怪物猛然弓背，背部皮膚炸裂，一條赤紅觸鬚竄出，直撲沈清璃面門。她來不及反應，鏡面橫擋，觸鬚撞上護罩，發出刺耳摩擦聲。
葉凌霄閃身擋在她前方，刀光橫掃，將觸鬚斬斷。斷口噴出黑色漿液，落在地上腐蝕出一個個小坑。剩餘四頭怪物齊齊低吼，雙眼赤紅加深，步伐變得更具攻擊性，緩緩圍攏。
“不能再讓它們靠近裂縫。”葉凌霄沉聲道，刀鋒指向中央首領，“必須先毀掉源頭。”
“我去拖住側翼。”故人抹去嘴角血跡，將殘筆折成兩段，一段插入地面，另一段握在手中。他雙足蹬地，主動衝向左右兩頭怪物，金紋護層光芒大盛，硬接連環撲擊。
沈清璃雙手扶鏡，靈力再度凝聚。她知道下一波衝擊會更猛烈，但她必須再撐一次。鏡面微震，第二道淨塵訣正在成型。
葉凌霄深吸一口氣，青金火焰再度升騰。他沒有立刻進攻，而是盯著首領怪物的動作，等待它下一步指令。只要它再次調動紅液，他就找準機會突進。
首領緩緩抬起前爪，爪心凝聚一團暗紅光球。
。後其隨尾般星流如焰火，揚斜鋒刀，前向衝疾他
。來針細數無作化，開炸然猛球那，際之近將即他在就
