黑霧剛聚成人形，尚未站穩，葉凌霄已橫躍而出。星隕刃在空中劃出一道冷光，刀鋒未至，刀氣先發，直劈霧體核心。那團凝聚的黑氣像是被利刃從中剖開，瞬間四散，殘息如煙塵般飄落，在焦土上輕輕一觸便消弭無形。
沈清璃靠在斷巖邊，手中斷裂的玉佩微微震顫。她閉目凝神，指尖輕撫玉面，感知著四周靈流的走向。片刻後，她睜開眼，聲音雖弱卻清晰：“不是活物，只是地脈回湧時帶起的殘息。”
故人撐著岩石站起，左手血跡未乾，右手殘筆已蘸血點地。他低喝一聲，筆尖劃出三道短符，嵌入地面裂縫。符紋亮起微光，隨即沉入土中，像是將某種躁動壓進了地底。他喘了口氣，抬頭看向葉凌霄：“主敵已滅，地脈暫穩。”
葉凌霄站在原地，刀尖垂地，目光掃過符傀倒下的位置。焦土中央，那具龐大的軀體早已化作灰燼，只留下一道深陷的輪廓。他蹲下身，伸手探了探地面溫度，確認無靈力殘留後，緩緩起身。
“可以推進了。”他說。
命令很快傳下。殘存的隊伍從隱蔽處集結，迅速整備。葉凌霄走在最前，沈清璃由人攙扶著跟在中段，故人則落在後方，一邊走一邊用殘筆在地上勾畫路線標記。他們穿過崩塌的石陣，進入敵方前沿區域。
前方出現一座半埋於土中的石堡，外牆刻滿符文，門禁緊閉。葉凌霄抬手示意隊伍止步。他走近結界邊緣，星隕刃輕點地面，引動一絲靈波滲入陣法。刀尖微顫，他察覺到結界的能量頻率存在短暫間隙。
“有規律。”他回頭低聲道。
沈清璃點頭，將斷裂玉佩貼於胸口，以殘餘靈力催動共鳴。玉片輕震，發出細微嗡鳴。她手指微動，在空中虛劃兩下，指向結界左上角一處符文節點：“那裡，弱一秒。”
故人上前，殘筆蘸血，手腕一翻，一道破陣符成形。他指尖輕點符紙，符紙無聲燃盡，化作一道紅光射入節點。結界光芒驟閃，隨即熄滅。
鐵門轟然開啟。
葉凌霄率先進入，刀光連閃，斬斷囚籠鎖鏈。十餘名被囚者蜷縮在內，大多氣息微弱，有人手臂潰爛，有人雙眼失神。沈清璃立刻上前，雙手結印，殘存的九轉天醫訣勉強運轉，為最危重者穩住心脈。
“先帶走重傷的。”她說。
故人組織接應梯隊，將獲救之人分批撤離。一名老者被抬出時，抓住葉凌霄的手臂，聲音沙啞：“裡面……還有三層關押區……鑰匙在守衛首領腰間……”
葉凌霄點頭，將人交給隨行弟子，轉身看向石堡深處。
“繼續。”
隊伍重整，向縱深挺進。途中遭遇數波小股敵人，皆是零散符傀與殘兵，戰力遠不及此前對手。葉凌霄不再戀戰，下令分兵包抄。他自己帶隊正面突進，星隕刃橫掃，一道劍氣貫穿三人，敵群當即潰散。
沈清璃立於高臺，十指輕撥，音波震盪自掌心擴散，擾亂敵陣節奏。故人趁機佈下幻影迷蹤陣，誘使殘敵誤判方向，自相攻擊。戰鬥不過片刻便結束，無人追擊，全隊迅速繼續前行。
沿途所見，敵方據點防禦系統仍在運作，但缺乏統一指揮，多為自動觸發機制。一座石橋上設有機關箭陣，葉凌霄以刀氣試探，找出發射間隔，命隊伍快速透過。另一處岔道布有迷魂陣圖，故人以血符破之，路徑立現。
行至一處高地，前方視野豁然開闊。遠處山腹中，隱約可見一座巨大堡壘輪廓，牆體厚重，塔樓林立，正是敵方核心所在。
葉凌霄停下腳步，抬手示意全軍暫緩前進。他立於高巖之上，星隕刃插地，目光鎖定前方。沈清璃靠在一旁岩石調息，掌中斷玉緊貼胸口，吸收天地間稀薄的靈氣回覆自身。她的呼吸仍顯吃力，但已能維持基本施術能力。
故人盤膝而坐，殘筆在地面緩緩勾勒地形圖。他眉頭微皺，筆尖在堡壘外圍某處停頓良久。
“不對。”他低聲說。
葉凌霄轉頭看他。
“這裡的地形，和我記憶中的不符。”故人指著圖上一處凹陷，“按理說，這裡該有一條暗河，但現在……地勢抬高了近三丈。”
沈清璃睜開眼：“是不是地脈變動導致的？”
“不完全是。”故人搖頭，“是人為填埋的。而且時間不久，最多不超過三天。”
葉凌霄沉默片刻，問：“有沒有可能是陷阱？”
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