刀鋒離那銀灰身影的脖頸只剩三尺，葉凌霄卻已察覺不對。
對方只是偏了下頭，動作輕得像是風吹過衣角。可就在這一瞬，空氣彷彿被抽空，四周溫度驟降，他揮出的刀勢竟被一股無形之力壓得遲滯半息。星隕刃上的赤金火焰猛地一縮，火光轉暗。
葉凌霄瞳孔一緊，立刻收力後撤。右腳蹬地，整個人如箭般倒退，刀刃橫掃地面，劃出一道燃燒的火線，阻斷腳下蔓延的能量脈絡。他喉嚨發緊，低喝：“退守三角！”
沈清璃正在結印，掌心天漓鏡殘片微微震顫。聽見聲音，她立即中斷靈力輸出，借反衝之力向左斜躍，落地時膝蓋微屈，左手撐地穩住身形。幾乎同時，空中能量劇烈扭曲，一團紫黑色霧氣在平臺中央翻湧凝聚，迅速拉伸出一道高大虛影——輪廓與那銀灰身影相似，卻更加模糊，雙目處空洞無光，唯有壓迫感層層壓來。
故人沒動，站在原地將最後一道殘符貼在掌心。他五指緩緩收攏，符紙邊緣滲出血絲，順著指縫滑落，在地面砸出幾聲悶響。
“不是人。”他低聲說，“是封印裡養的東西。”
話音未落，那虛影雙臂猛然張開，一圈環形氣浪自其胸口炸出。所過之處，石柱寸寸碎裂，地磚掀起如浪，連空氣都被撕出細密裂痕。三人早有防備，各自催動靈力護體，但衝擊波仍穿透防禦，狠狠撞在身上。
沈清璃悶哼一聲，右肩被餘波掃中，衣袖當場炸開，皮膚泛起焦紅痕跡，像是被滾燙鐵片擦過。她咬牙未倒，迅速調轉靈力回灌經絡，指尖微顫地指向空中：“它攻擊前……靈流會先扭曲，有半息延遲。”
葉凌霄單膝點地，刀插進裂縫穩住身體。體內氣血翻騰，肋骨處傳來一陣陣鈍痛，像有東西在裡面緩慢移動。他抬頭盯著那虛影，傳音道：“故人牽制左側，我攻中路節點，她掩護。”
三人再度列陣，不再強求合圍，而是拉開距離，呈品字形緩緩推進。
葉凌霄率先動了。他低伏前行，腳步踩在碎石邊緣，每一步都避開明顯能量波動的區域。接近中心十步時，他忽然暴起，星隕刃燃起殘火，直劈虛影胸口。
刀未至，虛影已有所應。它抬起一手，掌心朝外，不閃不避。葉凌霄的刀砍入其手臂瞬間，竟如斬進泥沼，力量被層層卸去，火焰熄滅大半。更可怕的是，那手臂竟順勢一扭，反手抓向他手腕。
葉凌霄急撤，但衣袖已被扯裂，左臂外側劃開一道深口，血珠飛濺。
“能預判。”他喘了口氣，退回原位。
故人眼神一沉，忽然轉身衝向右側空地，腳步沉重，故意踏出響動。他一邊跑，一邊將掌心燃盡的符紙甩出，灰燼在空中散開，形成一道微弱靈痕。
虛影果然轉向，緩緩邁步追去。
就在此刻，沈清璃雙手猛然結印，天漓鏡殘片嗡鳴震動，一道幽藍光束自鏡面射出，打在左側廢墟頂端。那裡瞬間浮現出一個虛假的靈力爆發點，光芒閃爍，頻率與她此前調變的九幽殘頻完全一致。
虛影腳步一頓，頭部微偏，似在判斷真偽。
這半息遲疑，便是機會。
葉凌霄騰身而起，足尖在斷裂石柱上一點，躍向高處一根傾斜的斷梁。木料在他踩踏下發出吱呀聲響，灰塵簌簌落下。他立於樑上，居高臨下鎖定虛影背部——那裡有一團尚未凝實的紫光，正隨其動作緩緩流轉，正是能量交匯的核心節點。
“找到了。”他低聲說。
沈清璃閉眼調息，掌心抵鏡，試圖凝聚最後可用的靈力。她額頭滲汗，指尖冰涼，但意識清明。剛才那一擊耗去了她大半儲備，如今體內空蕩如井，只能靠九轉天醫訣緩慢牽引殘餘之力迴流經脈。
故人伏在殘垣之後，嘴角溢血，呼吸短促。他低頭看著手中燃盡的符紙灰燼，輕輕握緊。那灰沾在掌心，混著血跡，黏成一團。他知道，自己已經沒有符了，接下來的每一步，都是以命換機。
葉凌霄蹲在斷樑上，右手緊握星隕刃，刀柄因汗水而溼滑。他盯著那核心節點，計算著距離與角度。只要一刀命中，哪怕不能徹底摧毀，也能打斷其能量迴圈，為後續反擊爭取時間。
可他也清楚，這不會是最後一次機會。
虛影似乎察覺到了上方的威脅，背部紫光微微波動，開始收縮。它緩緩轉身，面向斷梁方向，雖無雙目，卻讓人感覺已被鎖定。
葉凌霄屏住呼吸。
下方，沈清璃睜開眼，指尖輕顫地舉起天漓鏡，鏡面映出虛影背部的細微變化。她嘴唇微動，無聲傳遞：“三息後……節點最弱。”
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