葉凌霄刀鋒一轉，寒光掠過那第四人的咽喉前寸許，停住。那人僵在原地，右腳還懸在半空，指尖微微抽搐。葉凌霄沒有再進，也沒有退，只是盯著他落地那隻腳的印痕——塵土邊緣翻起的角度太齊，像是刻意踩下，而非自然行走。
“不是林遠山的人。”葉凌霄收聲，刀尖垂地，劃出一道淺痕，“第七隊昨夜就已全數撤離北谷，你不知道？”
那人喉結滾動，尚未開口，沈清璃已抬手。她指尖輕顫，靈力如細線探出，貼著地面延伸至對方影子邊緣。影子與身體的銜接處，有極細微的斷層，像是被什麼力量強行拼合。
“影不連身。”她低聲說，“是替身術殘留。”
故人靠在斷牆邊，喘息未定，卻仍抬起手，蘸著唇邊血跡在石面畫下一圈紋路。指尖落處，地面微震，三道波動自那可疑之人腳下擴散而出，節奏錯亂。
“三人。”故人咳了一聲，“他身後還有兩個，藏在塌道拐角。”
葉凌霄眼神一沉，左手猛然拍地。星隕刃嗡鳴一聲，劍意順著他掌心流入地面，如漣漪般盪開。遠處兩處碎石堆下，傳來極其輕微的挪動聲。
“封鎖。”他低喝。
四周哨崗立刻行動，數名尚能戰的修士迅速散開，佔據高點，手中法器亮起微光，形成一道封鎖結界。葉凌霄緩步向前，每一步都極穩，刀尖始終不離那人咽喉。
“誰派你來的？”
那人終於笑了，嘴角裂開一道黑縫，像是被無形的線扯開。他沒回答，而是突然低頭，一口咬向自己肩頭。葉凌霄反應極快，刀鋒橫掃，將他整條手臂斬下。黑血噴出，落地竟不沾塵，反而像活物般往裂隙裡鑽。
“封！”沈清璃雙手合攏，靈力凝成一張薄網，罩住那灘黑血。血滴撞上網面，發出滋滋聲響，隨即化作青煙消散。
故人咬破舌尖，將最後一口精血噴在陣紋中央。地面轟然一震，三道鎖鏈虛影從地下竄出，直撲那兩人藏身之處。碎石崩裂，兩道身影被硬生生拖出，渾身裹著黑霧，四肢扭曲，顯然已被某種邪法控制。
“不是活人。”沈清璃皺眉，“是傀。”
葉凌霄蹲下，用刀尖挑開其中一具傀儡的衣領。頸側有一道暗紅烙印，形狀如蛇纏眼。
“殘部標記。”他說，“他們還在。”
故人喘著氣站起身，指尖血跡未乾：“這三具只是誘餌……真正的殘敵，早就散開了。”
葉凌霄站直身體，環視戰場。東側空地上的傷員已被安置妥當，臨時救治區燃起幾堆火，映著人們疲憊的臉。但他的目光沒有停留，而是投向西北方向——那裡是一片塌陷的穀道，巖壁斷裂，深坑交錯，風從底下往上吹，帶著一股鐵鏽般的陳舊氣息。
“他們不會走遠。”他說，“地形複雜，適合藏身，也適合伏擊。”
沈清璃走到他身旁，聲音壓低：“我們得搜。”
“分三組。”葉凌霄回頭看向故人，“你還能撐多久？”
故人抹去嘴角血跡，點頭：“夠畫完三個追蹤陣。”
半小時後，三人各自帶隊出發。葉凌霄親率一隊，直入西北斷崖。腳下碎石松動，每一步都需試探。他走在最前，右手始終按在刀柄上，左手偶爾觸地，感知下方震動。
行至一處裂谷邊緣，他忽然停下。
身後的隊員也跟著靜止。風從谷底湧出，卷著灰燼撲在臉上。葉凌霄閉眼，殘存的劍意順著掌心滲入地面，像蛛網般鋪展。片刻後，他睜開眼，指向右側一道窄縫。
“那邊。”
縫隙僅容一人側身透過，深處漆黑。隊伍緩緩推進，葉凌霄在前，刀尖輕點巖壁，借力前行。約莫十丈後，前方豁然開闊，一座半塌的石窟出現在眼前，入口被碎石半掩，內裡寂靜無聲。
他抬手示意停止，退回隊伍前方，取出一塊青銅片，輕輕放在地上。青銅片微微震顫，表面浮現出幾道細紋，指向石窟深處。
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