葉凌霄右肩一沉，星隕刃順勢橫掃而出，刀鋒在空中劃出一道低弧。那躍下的黑影來勢極快，短刃已距他後心不足三尺，卻被這一記反手格擋硬生生震偏。金屬相撞的脆響在石窟前炸開，火星四濺，短刃擦著他的肩甲掠過，在護具上留下一道深痕。
沈清璃指尖一緊，靈力網再度收縮，將第一個衝出者牢牢鎖住。那人雙膝被斬斷，癱在地上掙扎，右臂仍被纏得密不透風，骨刃垂落，指節因用力過度而泛白。他喉嚨裡發出嘶啞的喘息，脖頸青筋暴起，像是在強行壓制某種反噬。
“他在催動體內殘存的邪氣。”沈清璃低聲說，聲音壓得極穩，“想自燃經脈，引爆軀殼。”
故人盤坐在地，左肩布條已被血浸透，右手仍在石面緩緩移動。他咬破舌尖，將血滴入符紋裂隙，暗紅線條微微亮起，隨即又黯淡下去。剛才那一擊讓他的陣法出現斷流，巖壁間的封鎖之力正在減弱。
“再撐三息。”他說，聲音沙啞，“只要三息，逆紋閉合，他們就出不來。”
葉凌霄沒有回頭，只將刀柄往地上一頓。星隕刃插入碎石，劍意順著力道滲入地面，如根鬚般蔓延開來。他感知到石窟深處還有動靜——不是腳步，而是某種緩慢的挪移，像是有人正用肘部拖著身體向內退去。
“不止兩人。”他開口，語氣沒有起伏，“裡面還有一個沒動。”
沈清璃立刻分出一縷靈力，貼著地面鑽入石縫。她的感知順著岩層延伸，觸到左側凹室時，指尖微顫。那裡的呼吸幾乎停滯，但肺葉仍有極其微弱的擴張，間隔長達七八息，像是被人用外力強行抑制了生理反應。
“傷得很重。”她說，“骨頭斷了至少三處，脊椎可能受損，靠一口怨氣吊著命。”
“所以不出來。”葉凌霄緩緩拔出星隕刃，“等我們進去，或者等外面的人倒下，好趁亂逃走。”
話音未落，地上那名被控之人突然仰頭，脖頸扭曲成一個怪異的角度。他張開嘴，卻沒有聲音發出，只有黑色黏液從嘴角湧出，順著下巴滴落在符紋邊緣。那液體一觸地面，竟開始腐蝕石面，冒出細小的白煙。
“糟了！”故人猛地抬手，想補一筆封禁咒，但指尖剛劃出半道弧線，手臂便劇烈一抖，血線歪斜，直接斷在中途。
符紋徹底崩裂。
石窟內瞬間爆開一股黑霧，濃稠如墨，帶著腐腥之氣直撲外圍。沈清璃迅速抬手，靈力凝成半圓屏障擋在三人前方。黑霧撞上屏障，發出刺耳的摩擦聲，像無數細針在刮擦琉璃。
“是屍毒。”她咬牙，“他們把自己的軀體煉成了毒囊！”
葉凌霄單膝點地，左手掌心按住地面，劍意全力釋放。星隕刃嗡鳴不止，刀身裂痕中溢位的光流順著他的手臂灌入地底，強行穩定住方圓十丈內的靈力場域。黑霧擴散之勢為之一滯。
就在這剎那遲緩間，石窟頂部一道黑影猛然竄出，速度比之前更快，手中握著一根斷裂的石錐，直取古人咽喉。
沈清璃早有防備，靈力網瞬間分裂成兩股，一股繼續壓制地上的殘敵，另一股如鞭甩出，抽向空中身影。然而那人竟在半空扭身避讓，動作詭異得不像活人，僅被靈力擦中肩胛，便借力翻滾落地，單膝跪地，石錐依舊對準故人。
葉凌霄一步踏前，刀光斜斬。
那人抬臂格擋，石錐與星隕刃相撞，當場碎裂。餘勁震得他整條右臂脫臼，但他毫不停頓，左手猛然插入自己胸膛，掏出一團仍在跳動的黑紫色肉塊，狠狠砸向地面。
肉塊落地即炸，化作一圈腥臭血浪，朝四周噴灑。
沈清璃迅速撐開屏障，將大部分血霧擋在外面，但仍有一滴濺到故人修補符紋的手背上。皮膚瞬間發黑，血管呈蛛網狀蔓延。他悶哼一聲，整條手臂抽搐起來。
“閉穴！”沈清璃急喝。
故人咬牙，左手拇指重重按在右臂三寸處，封住血脈流通。毒素暫時止住，但他臉色迅速灰敗下去，額角滲出冷汗。
葉凌霄不再猶豫，刀鋒一轉，直取最後這名殘敵胸口。那人見勢不妙，竟轉身就往石窟深處退去，腳步踉蹌卻異常堅決。
“別讓他回去！”沈清璃喊道，“裡面肯定有佈置！”
葉凌霄追出兩步，忽覺腳下一滑。低頭看去，地面不知何時覆了一層溼滑的血膜，顯然是先前爆炸時悄然鋪下的陷阱。他重心微傾，立刻調整步伐，可就在這一瞬，石窟內傳出一聲低沉的敲擊聲——像是有人用指節叩擊岩石，三長兩短。
緊接著，巖壁兩側浮現出數十道暗紅色刻痕，與古人所繪符紋極為相似，卻方向相反，紋路更粗，透著一股暴戾氣息。
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