葉凌霄右腳壓住石板邊緣的瞬間，那角透明化的區域微微一顫，像是被無形之力卡住，再無法蔓延。他沒有抬眼，也沒有出聲，只是將體內劍意緩緩沉入足底，順著經脈滲入地面。一圈極輕的震波沿著岩層擴散，不驚動塵埃，卻在他感知中勾勒出石板內部的構造——層層疊疊的符紋正在緩慢重組，如同呼吸般有節奏地開合，與戰場死寂格格不入。
他緩緩抬頭，目光掃過四周焦土。
空氣中有種不易察覺的紊亂。某些地方的靈氣迴流方向反常，彷彿被什麼力量牽引著，形成微弱的渦旋。這不是殘陣餘波，也不是地脈自然波動，更像是……某種活物在暗處吞吐氣息。
“清璃。”他聲音低得幾乎融進風裡，卻清晰傳到沈清璃耳中。
她腳步未動，指尖已搭上玉笛。剛才那一道幽青漣漪消散後，她便沒收回靈覺。此刻她閉了閉眼，重新調動九轉天醫訣中的溯息術，掌心貼向東南巖縫邊緣那片焚盡斷指的巖壁。指尖觸到的石面冰冷，但深處殘留的一絲血氣卻帶著溫熱的流向——不是向外逸散，而是向內縮回，像是有人短暫停留後強行壓制痕跡離去。
她眉心一跳，玉笛輕點地面，一道更凝實的幽青漣漪盪開。半道模糊腳印虛影浮現出來，左足前傾，右足拖曳，步幅不穩，顯然負傷在身。虛影只存三息，便如煙散去。
“有新痕。”她低聲回應，目光轉向葉凌霄，“帶傷走的。”
故人仍盤坐原地，雙手結印未解，額角汗跡未乾。他本以為地脈封印穩固，邪息衰竭，已是萬無一失。可此刻，他忽然察覺地下深處傳來一絲極其微弱的逆向脈衝——不是震盪，不是反彈，而是移動中的能量源，正悄然偏離主戰場範圍。
他睜開眼，聲音沙啞：“不止一人。”
葉凌霄沒說話，抽出星隕刃，刀尖插入那塊透明化石板的縫隙。劍身輕震，一道斷續符文投影自縫隙中浮起，在昏黃光線下扭曲閃現。那符文結構詭譎，轉折處呈蛻殼狀剝離，正是敵方隱匿營特有的“蛻殼咒”殘跡——專用於製造假死現場，並延遲啟動逃遁裝置。
“他們沒死。”葉凌霄收刀入鞘，語氣平靜，“是藏起來了。”
沈清璃走近幾步，站在他側後方，玉笛橫握胸前，靈力悄然蓄於指尖。她想起早先焚盡的斷指，指尖泛黑，結著血殼——那是截斷經絡阻止血遁的痕跡。若真是逃敵所留，為何中途放棄？又為何留下如此明顯的破綻？
“或許不是逃。”她低聲道，“是誘。”
故人緩緩起身，左手按住肩頭布條下的傷口，目光落在那塊石板上。“蛻殼咒需提前佈置，至少半個時辰準備時間。他們早在我們抵達前就計劃好了退路。”他頓了頓，“問題是，誰給了他們這個機會？”
沒有人回答。
葉凌霄站在高臺中央，視線越過斷壁殘垣，投向迷霧邊緣。那裡山影模糊，輪廓不清，像一張未掀開的幕布。他記得半小時前，自己下令清剿完畢時，所有人都鬆了口氣。年輕弟子們圍聚在殘塔下，解甲喝水，談論戰況，一面殘破戰旗被重新豎起，雖只剩半幅，卻被高高掛起。
那時，勝利的氣息確是瀰漫開來。
可現在，那股氣息像是被什麼東西悄悄吸走了。
他低頭看向腳下石板，透明化的部分已被壓制，但內部符紋仍在微微搏動，如同沉睡的心臟等待喚醒。他抬起手，輕輕撫過星隕刃的刀柄。刀柄冰涼，沾了一點未擦淨的灰屑，是他從碎玉牌上抹下來的。
那玉牌，是昨夜從一名殘敵屍首上取下的信物。當時他以為只是普通標記，如今想來，或許是整個佈局的一環。
“他們知道我們會來。”他終於開口，“也知道自己會被圍剿。所以提前設局，留下假屍、斷指、殘陣，讓我們以為大勢已定。”
沈清璃點頭：“真正的目標，不在明處。”
故人閉目再探地脈，這一次，他捕捉到了更多細節——那股逆向脈衝並非直線移動，而是呈環形迂迴，像是在繞行某個中心點。而那個點，恰好位於主戰場西北裂谷下方三百丈處，正是早先封印口所在。
“他們在往封印深處走。”他睜開眼，“不是逃離，是滲透。”
三人沉默對視。
若敵人早已預判他們的行動路線，提前埋下蛻殼機關，甚至故意暴露部分殘敵引其深入，那麼這場所謂的“清剿”，從一開始就不完整。他們清除的，可能只是餌。
葉凌霄緩緩拔出星隕刃，刀尖朝下，輕輕插回地面。這一插，不是試探，而是錨定。劍意順著刀身沉入岩層，形成一道穩定的探查通道，直通地底深處。
片刻後，他眉頭微不可察地一皺。
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