濃霧翻滾，祭臺上的黑氣緩緩消散。那道身影徹底崩解後，地面只留下一圈焦痕，像被燒過的印記。
葉凌霄單膝跪地，左手撐著星隕刃，指節泛白。右臂垂在身側，動不了。他喘了口氣，抬頭看向前方。
霧中輪廓還在，比剛才更清晰了些。不再是模糊的影子，而是一個懸浮在半空中的球狀物，表面流轉著暗紅光芒，像是有東西在裡面轉動。
沈清璃靠在斷柱邊，手指掐進掌心。她慢慢抬起手，摸出一枚丹藥放進嘴裡。藥丸苦澀，但她沒皺眉。喉嚨滾動了一下，殘存的靈力順著經脈遊走，勉強撐起身體。
故人坐在地上，手裡捏著一張符紙。紙已經發黃，邊緣破損。他看了眼，撕下衣角，用指尖蘸血，在上面畫了一道紋路。
火光一閃，符紙燃起。
火焰呈青色，飄忽不定。它升到空中，繞著前方那團紅光轉了一圈，然後猛地炸開，化作幾點火星墜落。
“是活的。”故人開口，聲音低啞，“不是陣法，也不是傀儡。它是核心，也是源頭。”
葉凌霄咬牙站起，左腿一軟，又用力撐住刀柄。他往前走了一步，刀尖在地上劃出一道淺痕。
“能毀嗎？”他問。
沈清璃扶著石柱起身，走到他身邊。她低頭看了看玉笛，斷成兩截，裂口參差。她伸手撫過斷裂處，指尖滲出血珠，滴在笛身上。
銀光微閃。
她閉眼片刻，再睜時眼神清明。“底下連著地脈，三重護盾輪流運轉。正面強攻不行，必須同時打斷迴圈節點。”
故人點頭，將剩下的符紙揉成團塞進懷裡。他從袖中取出一塊碎石牌，只有指甲大小。看了一眼，扔在地上踩碎。
“我還能引一次力。”他說，“但只能維持三息。”
葉凌霄盯著那團紅光，呼吸漸漸平穩。他把星隕刃橫在身前，左手握緊刀柄，右臂依舊垂著。
“那就三息。”
沈清璃轉身面向能量源，雙手抬至胸前，掌心相對。她開始結印，動作緩慢，每動一下都像是在對抗某種阻力。
故人挪到左側石階邊緣，手掌貼地。他的指尖開始流血，順著掌紋滑入裂縫。
葉凌霄邁出一步，左腳落地穩住身形。他抬頭，目光鎖定能量源中央那一點最亮的紅芒。
“十八年。”他低聲說，“從五歲上山那天起，我就知道會有這一天。”
沈清璃的手停在半空，印式完成。她的指尖泛起微弱銀光，像是風中殘燭，搖曳不滅。
“師門教我醫術，不是為了救人。”她聲音很輕，“是為了終結不該存在的東西。”
故人閉上眼，嘴唇微動，念出一段古老咒語。每一個字都帶著血味，出口即散。
地面微微震動。
葉凌霄舉起星隕刃，刀鋒指向能量源。他右臂不能動，就用腰力帶動肩膀，將全身重量壓在刀上。
“準備。”
沈清璃點頭，指尖銀光凝聚成線，射向空中。那光線懸停，劃出一個三角座標。
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