葉凌霄蹲在坑邊，手指還沾著泥土。那半枚齒輪靜靜躺在掌心，紋路像是被燒過一樣模糊。他沒說話，只是盯著它看。
沈清璃靠在石堆旁，呼吸很輕。她閉著眼，玉笛殘片貼在胸口，指尖偶爾抽動一下。剛才那一戰耗得太多，她現在連抬手的力氣都沒有。
故人跪坐在銅管旁，手掌貼地。他的指節微微發白，額角有汗滑下來。地面的熱意已經退了，但他還能感覺到一絲殘留的震動，很微弱，斷斷續續。
“這記號，”葉凌霄終於開口，“你認得。”
故人沒抬頭。他慢慢收回手，掌心離地時帶起一層薄灰。他看了眼齒輪，又看向西林方向，聲音壓得很低：“幽墟。”
“什麼？”
“百年前被封進地底的一支邪修。”故人說，“他們不走陽道，專走陰脈。借死地養氣，用廢陣續命。只要還有殘陣未毀，他們就能順著地氣爬出來。”
葉凌霄皺眉。“所以這次的襲擊，不是散兵遊勇？是他們的人在動手？”
故人點頭。“不然不會這麼準。昨夜我們破的是地煞逆陣的引線，可真正的大陣沒炸，說明有人提前切斷了能量回流。這手法……只有幽墟的人會。”
沈清璃睜開眼，聲音有些啞：“那齒輪呢？”
“信物。”古人說，“也是標記。誰帶著它，誰就是傳令使。能把命令從主巢送到外圍據點。”
葉凌霄低頭看著齒輪，指腹擦過那道燒痕。“他們為什麼要暴露這個？明明可以不留痕跡。”
“因為他們急了。”故人說，“原本計劃是引動地脈崩塌，但我們提前截了能量。他們只能臨時收網，把還沒用完的法器撤走。這半枚齒輪，應該是撤離時掉的。”
沈清璃撐著石堆坐直了些。“也就是說，他們還有一個地方沒被發現。一個能控制這些陣法的地方。”
“秘密基地。”葉凌霄接上。
三人沉默了一瞬。
遠處木材堆又晃了一下，比之前更輕。像是有人踩過地面，很快離開。
葉凌霄站起身，把齒輪攥緊。他看向沈清璃：“你能再探一次嗎？”
她搖頭。“靈力不夠。玉笛撐不住第二次共鳴。”
“我來。”葉凌霄說著，咬破指尖，將一滴血抹在齒輪的紋路上。
血剛碰上金屬，齒輪突然抖了一下。那道模糊的刻痕開始發暗紅光，像是被點燃了一樣。一道殘缺的圖騰浮在空中，只維持了兩息就散了。
故人盯著那團消散的光影，臉色變了。“這是幽墟的舊印。他們本該絕跡了。”
“現在呢？”葉凌霄問。
“現在他們在動。”故人說，“這個印記只有核心成員才能啟用。你這一滴血喚醒了它，也等於告訴他們——有人找到了線索。”
話音剛落，南區邊緣傳來一聲悶響。
不是爆炸，也不是倒塌。像是一塊石頭被人猛地推下深井。
葉凌霄立刻轉身，星隕刃出鞘半寸。他盯著聲音來的方向，腳步往前移了一步。
沈清璃伸手去摸玉笛殘片，但手剛碰到就停住了。她現在的狀態沒法戰鬥。
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