雷光在雲層深處翻滾，照亮了首領掌心跳動的黑焰。葉凌霄盯著那團火，右肩的血順著胳膊流到指尖，一滴一滴落在巖地上。他沒有抬手去擦，只是把刀尖壓得更低了些。
他的目光從首領胸口滑向左肋，再緩緩移向雙腳。就在那一瞬，他又看到了——左腳落地時，比右腳慢了半拍，像是踩進了看不見的泥裡。
呼吸一頓。
不是錯覺。對方的靈力流轉已經亂了。左肋的節點因舊傷崩裂，導致下半身供能失衡，步態才會出現遲滯。這個破綻只有在全力蓄力時才會暴露，而每一次出招前，都會重複一次。
三息。還是三息。
他用嘴唇輕輕動了動，沒發出聲音，但沈清璃看見了。她靠在石柱邊，手指還搭在玉笛殘片上，指腹微微顫抖。她閉了下眼，再睜開時，眼神沉了下來。
故人躺在地上，眉心滲出血絲。他沒動，可葉凌霄知道他還醒著。那根食指正一點一點往符文終點挪，離最後連線只剩一線距離。
第五道雷光開始下墜。
空氣像被壓緊的鐵塊，壓得人喘不過氣。葉凌霄將星隕刃插進地面，借力撐起身體。右肩撕裂的痛讓他眼前發黑，但他沒停。他抬起左腳，在地上劃了一道線。
第一道。
沈清璃含住了玉笛殘片。舌尖抵住內壁，精血在口腔裡積聚。她的手腕抖了一下，可她沒鬆手。
第二道線。
故人指尖猛地向前一推，指甲刮過岩石，帶出一道新痕。符文終於閉合。血光一閃即逝，卻讓首領腳下黑雲晃動了一下。
第三道線刻完。
葉凌霄拔刀，不再等。
他衝出去的瞬間，沈清璃吹響了笛子。那聲音極低，像是從地底鑽出來的風，貼著地面掃過。音波撞上黑焰，火焰邊緣劇烈波動，左肋處的護罩凹陷下去，像是被人從內部捅了一拳。
首領眼神一凝，掌中雷光偏了半寸。
就是現在！
葉凌霄擰腰轉身，將全身力氣灌進右臂。星隕刃化作一道銀光，直刺左肋下方三寸。這一擊沒有花哨，也不求快，只用了《太虛劍經》中最基礎的一式“穿雲透骨”，刀鋒如釘子般推進，一點點破開黑焰，切入衣袍。
首領想退，可左腳剛抬，身體就晃了一下。他低頭看去，發現自己的腿竟不聽使喚。那一瞬間，他明白了——地上的符文不只是干擾，而是鎖住了他體內靈脈的迴路。
刀尖穿過了皮肉。
他張了嘴，卻沒喊出聲。黑氣從傷口噴出，像是被抽走了什麼。緊接著，整個護體黑焰劇烈震盪，開始從內向外潰散。
葉凌霄咬牙，繼續推進。刀鋒深入三寸，終於觸到了那個跳動的核心。他沒拔出來，反而往前一送，徹底貫穿。
首領雙目圓睜，喉嚨裡發出一聲悶響。七竅同時湧出黑霧，身形晃了兩下，轟然倒地。
黑雲停止翻滾，雷光在空中炸開，化作無數細碎電蛇，眨眼間消散殆盡。
山谷平臺陷入死寂。
葉凌霄單膝跪地，星隕刃斜插在身旁。他右手垂在身側，血順著指尖滴落，在地上匯成一小灘。他想喘，可胸口像被石頭壓住，只能一口一口地吸氣。
沈清璃靠在石柱邊，玉笛殘片在她唇邊裂開一道縫，接著又是一道。她慢慢把它拿下來，手指一鬆，碎片隨風飄散，像灰一樣落在地上。
