石室頂部的塵埃還在往下落，像是被什麼無形的東西攪動。沈清璃的手腕猛地一抖，纏在上面的銀線突然繃直，發出一聲極細的嗡鳴。她立刻把懷裡的靈囊攥得更緊，聲音壓得很低：“有東西在感應它。”
葉凌霄眼神一凜，橫劍擋在前方，身體微微下蹲，腳步向前半步，將沈清璃和故人護在身後。他的目光死死盯著基座介面處那抹微光，那裡正泛起一圈圈扭曲的波紋，像水面上被人投了顆石子。
故人已經跪坐在地，指尖劃破掌心，鮮血滴落在玉符殘片上。他雙手快速結印，口中念出幾個短促的音節。殘片表面浮現出暗紅色的紋路，像是乾涸的河床重新有了流動的跡象。他低聲說：“封不住太久，他在靠近。”
話音剛落，地面裂開的縫隙裡湧出一股暗紅光芒，溫度驟降，空氣變得沉重。三人站成三角陣型，背靠背收縮防線。葉凌霄握劍的手指關節發白，肩上的傷口因為緊繃再次滲出血跡，順著手臂滑到劍柄。
“別動。”他說，“等他現身。”
石臺中央的空間開始扭曲，彷彿有一層看不見的膜被撕開。一個人影緩緩浮現，站在懸浮基座之上。黑焰纏繞全身，衣袍無風自動，雙目閉著，嘴角卻帶著笑意。他抬起一隻手，掌心朝下，對著靈囊所在的方向。
“我找了這麼久的東西，”他的聲音像是從地底傳來，“你們竟真拿出來了。”
葉凌霄沒有回應，腳尖一點，劍尖貼地掃出一道弧光，直接斬向那人腳下。可劍氣還未觸及，就被一層黑焰擋住，瞬間蒸發。反震之力讓他手臂一麻，差點脫手。
那人睜開眼，瞳孔是純粹的黑色，沒有一絲光亮。
“不自量力。”他抬手一揮，五道黑焰鎖鏈從掌心射出，分襲三人。
葉凌霄側身避過兩條，第三條擦過左臂，布料瞬間焦黑，皮膚火辣作痛。他來不及處理，反手一劍劈開第四條，第五條卻纏上了右腿，猛地一扯，他整個人被拽離原地，重重摔在地上。
沈清璃同時出手，月魄鏡對準那人雙眼，冷光折射而出。黑焰首領偏頭避開，但動作遲了一瞬。就是這一瞬，沈清璃衝上前，一把將靈囊塞進故人懷裡。
“守住！”她喊。
故人抱住靈囊，立刻咬破手指，在殘符背面畫下一道血符。符紙燃起青火，化作一道薄幕擋在身前。黑焰撞上來，發出刺耳的摩擦聲，結界劇烈晃動，卻沒有立刻破碎。
葉凌霄掙扎起身，右腿被鎖鏈纏住的部分已經發紫。他咬牙抽出短刃，割斷外層布料，然後掌心貼劍，用力一推。劍身吸收了他的氣息，發出輕微震顫。
他不再保留，劍鋒劃破左手掌心，鮮血順著劍脊流下。剎那間，劍身亮起一道灰白色光痕，那是《太虛劍經》殘篇中記載的借血引勢之法。
“斷！”他低喝。
劍光橫斬，黑焰鎖鏈應聲斷裂。他借力躍起，一劍直取首領面門。
首領冷笑，抬手迎擊，兩股力量相撞，整個石室劇烈震動，頂部碎石如雨落下。葉凌霄被震退三步，虎口崩裂，鮮血順著劍刃滴落。
沈清璃趁機繞到側方，手中銀線甩出，纏住一根垂下的石柱，借力騰空，一腳踢向首領後頸。可對方頭也不回，背後黑焰暴漲，形成一面盾牆。她被彈飛出去，撞在牆上，悶哼一聲，嘴角溢位血絲。
故人抱著靈囊，發現懷中的結晶正在劇烈震顫。隔著隔靈布，他能感覺到一股強烈的波動，像是在回應首領的力量。他立刻撕下衣襟一角，裹住靈囊，又用指尖血在布面上畫下鎮靈符。
“它在共鳴！”他喊，“快切斷聯絡！”
沈清璃爬起來，顧不上胸口的悶痛，衝到故人身旁，把月魄鏡塞給他：“你撐住結界，我去幹擾它！”
她說完就衝向石臺邊緣，從腰間取出一個銅製小鈴。這是師門傳下的破靈器，專用於擾亂高階靈體的感知。她用力一搖，清脆鈴聲在石室中迴盪。
首領身形一頓，黑焰出現短暫紊亂。葉凌霄抓住機會，再次逼近，劍光連閃三道，逼得對方後退半步。
可就在這時，靈囊中的結晶猛然爆發出一陣幽光。光芒穿透布料，照在首領臉上。他的表情變了，不再是輕蔑，而是……興奮。
“原來如此。”他低聲笑，“它認主了。”
話音未落，他雙手合十，掌心之間凝聚出一團旋轉的黑火。整個石室開始共振，地面裂痕迅速蔓延，符文逐一亮起，像是某種陣法正在被啟用。
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