晨光落在練功場的石磚上，映出一道道筆直的影子。葉凌霄站在高臺邊緣，目光掃過下方站成三排的年輕學員。他們手中握著統一制式的木劍，動作整齊地抬起右臂，開始演練《太虛劍經》第一式“破雲起”。
劍勢起落間，多數人動作僵硬，靈力在經脈中流轉不暢，劍尖抖動得厲害。有幾人的木劍甚至偏離了軌跡，撞到了旁邊的人。被撞的少年沒說話，只是低頭調整姿勢，但額頭已經滲出汗珠。
葉凌霄皺眉，抬手示意暫停。
“停。”他聲音不高，卻讓整個場地安靜下來。“剛才那一式，誰覺得自己能感受到劍意流動？”
沒人舉手。
有幾個學員互相看了看，眼神里透著猶豫。一個瘦高的少年咬了下嘴唇，終於開口：“前輩，我……試了很多次，可總感覺靈力像水一樣抓不住，剛想引它進劍，它就散了。”
葉凌霄點頭：“再來一遍，慢一點。”
眾人重新擺好架勢。這一次，他走下高臺，在隊伍中間緩緩穿行。他注意到不少人的呼吸節奏混亂，體內靈力執行斷斷續續。更有甚者，在引導靈力時臉色發白，像是承受著不小的壓力。
回到高臺，他對身旁的沈清璃低聲說：“不對勁。”
沈清璃正盯著一名學員的手腕。那人手腕上的靈紋鐲微微發燙，顏色由藍轉紅——這是靈力超載的徵兆。“他們不是不用心，是根本跟不上。”
故人站在陣法室門口，手裡拿著一本翻開的冊子。那是昨日記錄的訓練資料。他合上冊子，語氣平靜：“五十三人中，只有七人能在三息內完成引氣入劍。其餘人都卡在第一步。”
葉凌霄沉默片刻，走上前去，親自演示了一遍“破雲起”。他的動作極簡，沒有多餘花哨，一抬一落之間，劍意自然凝聚，空氣中劃出清晰的靈力軌跡。
“看清楚了嗎？”他問。
眾人點頭，再次嘗試。結果依舊。
有人木劍脫手，摔在地上發出悶響。那少年臉漲得通紅，彎腰撿起劍，手指微微發抖。
午後的神器共鳴課上，問題更加明顯。
沈清璃取出一塊殘鏡碎片，放在石臺上。她引導學員圍成一圈，要求他們閉眼感知其中殘留的靈波頻率。
“這不是比力氣，也不是拼速度。”她說，“是要你們學會‘聽’。”
可不到半炷香時間，就有兩人因精神過度集中而頭暈退出。另一人誤觸了臺邊的共鳴符，引發一陣輕微震盪，震倒了旁邊的燈架。
沈清璃扶住石臺邊緣，眉頭緊鎖。她看向門外的故人。
故人走進來，手中多了一張剛剛畫好的推演圖。他在地上鋪開，指著幾個關鍵節點：“我讓他們變換陣眼位置，結果十個人裡有八個完全亂了步法。不是記不住，是根本不理解為什麼這麼佈陣。”
沈清璃低聲問：“是不是我們講得太抽象了？”
“可能是。”故人說，“我們當年學的時候，師父一句話，坐三天才悟出來。可這些人……他們從小看的是圖文典籍，用的是靈鏡投影教學。對他們來說，只講意境，不說步驟，等於沒教。”
這句話落下，三人一時都沒再開口。
傍晚時分，葉凌霄在練功場角落發現了那把木劍。
它被整齊地放在石階上，劍柄擦得很乾淨，劍身沒有一絲劃痕。旁邊壓著一張摺疊的紙條。
他開啟紙條，上面寫著：“我拼了三年，還是連劍氣都凝不出，不想再拖累大家。”
字跡工整，筆鋒顫抖。
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