屋簷滴落的水珠砸在肩頭，故人站在驛站門口，沒有動。腳印通向屋內，溼漉漉的，像是剛留下不久。他盯著那串痕跡，右手握緊了背後的劍柄。
遠處傳來一聲鳥鳴，打破了寂靜。他抬頭看了一眼天色，破曉已過，晨光微亮。不能再等了。他收回視線，轉身離開驛站，沿著小路繼續前行。神劍在背後震動了一下，像是感應到了什麼。
與此同時，葉凌霄正踩著最後一段積雪走出山口。他的右臂垂在身側，完全使不上力，走路時身體微微傾斜。符文石貼在胸口，隔著衣料傳來一陣溫熱。他停下腳步，喘了幾口氣，望向前方。雲陽城的方向已經能看見輪廓，而約定的匯合點就在城外那片荒地。
他抬起左手抹去額頭的汗，繼續往前走。每一步都沉重，但他沒停下。
另一邊，沈清璃拄著木棍走在林間小道上。腿部傷口經過長時間浸泡，邊緣發白，走起來一陣陣刺痛。她沒看身後，只盯著前方。聖水的水晶瓶收在內袋裡，貼著胸口的位置，能感覺到一點暖意。她知道，時間不多了。
三人各自趕路，誰也沒有回頭。
當太陽昇到半空時，一片荒蕪的古祭壇出現在視野中。這裡曾是舊時祭祀之地，如今只剩殘破石臺和斷裂的柱基。風從空地上掠過，捲起幾片枯葉，又很快停下。天地間忽然安靜下來。
葉凌霄最先抵達。他站在祭壇邊緣，環顧四周。地面有三道凹槽呈三角分佈，中央有一個圓形坑位，像是用來插劍的。他沒有貿然行動，只是靠在一塊斷石旁休息。
不到一炷香的時間，沈清璃的身影出現在東面林邊。她走得慢，但步伐穩定。走近後，她看了葉凌霄一眼，點了點頭，便走到南側的一塊完整石臺上坐下。她從懷中取出水晶瓶，輕輕放在膝上。
又過了片刻，故人從西面走來。他腳步穩健，眼神清明。看到兩人已在，他徑直走向東南角的一塊基石前，將手中的符文石取出，嵌入石縫之中。
三件物品全部到位。
“開始了。”葉凌霄站直身體，拔出神劍，走到祭壇中央。他深吸一口氣，將劍插入地面凹槽。劍身剛穩，一股輕微震感從地下傳來。
沈清璃同時開啟水晶瓶蓋，小心傾倒聖水。水流順著石臺上的溝渠緩緩流動，形成一個閉合迴路。她把手覆在瓶口，閉眼凝神，引導靈力注入水中。
故人則雙手結印，低聲唸誦一段古老語句。符文石表面的紋路開始泛光，一道金線從東南基石延伸而出，連向中央劍座。
三股力量開始交匯。
起初並不順利。劍身嗡鳴不斷，聖水在溝渠中翻騰，符文石的光芒忽明忽暗。葉凌霄感到一股反衝之力從劍柄傳入手臂，經脈像被針扎一樣。他咬牙堅持，不敢鬆手。
沈清璃眉頭皺緊，額頭滲出冷汗。她能感覺到靈流不穩，聖水的能量正在逸散。她加快呼吸節奏，把體內最後一點真元壓榨出來，送入水流。
故人的聲音沒有停頓，哪怕嘴唇乾裂，氣息紊亂。他知道一旦中斷，整個儀式就會崩潰。他腳下劃出一道淺痕，用鞋尖勾動地上的碎石，調整符文角度。
三人都在硬撐。
突然，神劍劇烈震動，劍尖迸發出一道銀光。那光掃過空中，與聖水上升起的霧氣相撞，激起一圈漣漪。符文石在此刻徹底亮起，金紋蔓延至整個祭壇。
地面再次震動，比之前強烈。風停了，樹不動，連飛過的鳥也落在遠處枝頭，不再鳴叫。整片天地彷彿屏住了呼吸。
光柱從祭壇中心沖天而起，直入雲層。原本灰白的天空被撕開一道縫隙，陽光斜射而下，正好籠罩在三人所在的位置。
葉凌霄感受到一股暖流順著劍身湧入體內，舊傷處不再鈍痛，反而有種被修復的感覺。他睜開眼，看到自己右臂的皮膚下閃過一絲金光。
沈清璃睜開眼時，發現水晶瓶中的聖水仍在發光，但不再晃動。它安靜地懸浮在瓶口上方，形成一顆晶瑩的水珠。她伸手碰了碰，溫度適中，像是春日溪水。
故人鬆開手印，抬頭看向天空。他知道這股力量是真的醒了。不是殺伐之氣，也不是封印的壓迫感，而是一種純粹的存在——像大地復甦，像草木初生。
三人彼此對視，誰都沒說話。
他們不需要說。
葉凌霄站在北位，左手仍握著劍柄，目光堅定。沈清璃坐在南石上，雙手交疊放在膝前，神情平靜。故人立於東方，嘴角微揚，第一次露出輕鬆的表情。
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