巨狼的利爪離葉凌霄頭頂只剩半尺，他猛地抬手，將斷刀從冰面抽出，借力側翻。刀刃劃過冰層，發出刺耳聲響。他的右臂顫抖，舊傷處傳來撕裂感，但他沒有停下。呼吸在空中凝成白霧，又被寒風吹散。
他站穩腳跟，體內殘存的內息順著經脈逆行而上。《九轉天醫訣》運轉到極限，一股熱流衝向四肢。他抬起左手，按住肋骨，那裡像是被什麼東西反覆碾壓。可他知道，現在不能停。
巨狼低吼，前爪再次拍地，整條通道的冰壁開始震顫。數根冰柱從頂部落下，封住了退路。葉凌霄盯著它雙眼之間的位置，那是獸類靈覺最集中的地方。他回憶起《太虛劍經》中的一句口訣：“虛步斬實，意在點破。”
他不再後退，反而向前一步。斷刀橫握，刀身微顫。就在巨狼躍起的瞬間，他屈膝蹬地，整個人如箭般衝出。刀鋒不是劈砍，而是直刺，精準刺入雙目之間。巨狼發出一聲悶響，動作停滯。
那一瞬，它的額心冰晶護甲出現裂紋。葉凌霄抽刀迴旋，全力劈下。冰甲碎裂，露出內部跳動的符文核心。他伸手一抓，將那顆泛著藍光的晶體捏碎。
巨狼身體僵直，隨後轟然倒地，化作一片冰塵。洞內溫度驟降，但危脅已除。葉凌霄喘著氣，扶著冰壁走向深處。盡頭有一塊石臺，上面嵌著一塊灰白色石頭，表面刻滿古老紋路——符文石。
他將其取下，收入懷中。轉身時腳步踉蹌，右臂完全失去知覺。他靠在洞口喘息片刻，望向外面的風雪。低聲道：“該回了。”
幽湖底，水流依舊逆向翻湧。沈清璃閉著眼，神器貼在胸口。她的左腿還在流血，每一次心跳都讓傷口微微抽搐。但她沒去管。她把全部注意力放在神器傳來的震動頻率上。
之前她發現，無論石柱如何移動，水中總有一股穩定的脈動，來自某個固定方向。她睜開眼，朝著那個方位游去。三條岔路依然相同，但她不再看路，而是感受水流的變化。
她選了中間那條，剛邁出一步，地面裂開，石刺突起。她早有準備，借力躍起，在空中看清了機關啟動前的細微光影錯位。這是第三次移動後的規律——每次三步，真實出口會短暫顯現一瞬。
她落地後立刻轉向右側牆壁，用力推下一截突出的石稜。整個迷陣發出沉悶聲響，石柱重新排列。一條筆直通道出現在面前。
她沿著通道前行，來到最內 chaer。石臺上放著一個水晶瓶，裡面盛著清澈液體，微微發光。她伸手捧起，瓶子入手溫潤，不像湖水那樣冰冷。
她將聖水收進內袋，從腰間取出布條，簡單包紮了傷口。抬頭看了一眼來時的方向，輕聲道：“等我回來。”
——
古廟大殿內，月光透過屋頂破洞灑下。故人站在角落，手中瓷瓶已經捏碎，藥粉落在掌心。三名黑袍巫師緩緩逼近，骨杖指向他，口中咒語聲不斷升高。
牆壁上的暗紅紋路像血管一樣跳動，空間開始扭曲。他知道自己不能再躲。
他忽然抬手，將掌中藥粉朝前方丟擲。其中一名巫師立刻追擊，腳步偏離原位。故人趁機擲出銅鈴碎片，擊中供桌上的銅鼎。清脆響聲在大殿迴盪，打斷了咒語節奏。
兩名巫師動作一滯。他抓住機會，迅速繞向祭壇側面。結界仍在，但月光照在祭壇上的那一刻，他注意到結界邊緣出現了極短的波動。
他引著兩名巫師靠近祭壇，故意讓自己背靠石碑。兩人追擊時站位恰好遮擋住月光投射的角度。結界能量失衡，裂開一道縫隙。
他立即發動秘術“影渡”，身形變得模糊，貼地滑行穿過裂縫。下一瞬，他已站在祭壇前，伸手握住神劍劍柄。
劍身嗡鳴，冷光暴漲。黑袍人齊聲慘叫，接連後退。結界徹底崩碎，廟內壓抑的氣息瞬間消散。他持劍立於月下，劍尖垂地，呼吸平穩。
低頭看了眼手中的劍，低聲說：“我們，該聚了。”
——
北境雪峰外，風雪漸小。葉凌霄走出寒冰窟，肩上的傷滲出血跡，浸溼了衣領。他沒有回頭，只將斷刀重新背好，邁步踏入風雪。符文石在懷中發燙，像是回應某種召喚。
他走得很慢，每一步都在積雪留下清晰腳印。遠處山腳下，隱約可見一條通往平原的小路。他記得那條路通向雲陽城方向。
中途他停下一次，從懷裡取出水囊喝了一口。水是涼的，喝下去後胃裡一陣收縮。他擦掉嘴角的水漬，繼續前行。天色陰沉，看不到太陽的位置，但他知道方向沒錯。
他已經走了兩個時辰，體力幾乎耗盡。右臂麻木感擴散到了肩膀，走路時身體有些傾斜。但他始終沒有坐下休息。他知道，只要停下，可能就再也站不起來了。
終於，在翻過一座低矮山丘後，他看到了第一棵活著的樹。樹皮皸裂，枝幹彎曲，但葉子是綠的。這說明他已經走出了極寒地帶。
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