石室陷入死寂，那道窄縫深處的摩擦聲持續傳來，像是某種東西在緩緩移動。葉凌霄握緊劍柄，指節泛白，目光死死盯著縫隙方向。沈清璃貼著牆側身站定，手中空瓶微微發燙，她將瓶子輕輕放在地面，瓶底與石板接觸的瞬間，紅光一閃即逝。故人蹲在地上，青銅片橫在掌心，裂痕處滲出一絲暗色液體，順著紋路緩慢流淌。
“不能再往前了。”故人低聲道，“這地方不是通道，是陷阱。”
葉凌霄沒動，耳朵捕捉著風向變化。剛才那陣風被吸進去時有迴流，現在卻完全停滯。他慢慢後退兩步，抬手示意兩人撤離。
三人退出洞口，沿著碎石堆往上爬。沈清璃膝蓋上的布條已經溼透，每走一步都壓著傷處發力。她咬牙撐住，沒有停下。回到巖後隱蔽處，葉凌霄靠在石壁上喘了幾口氣，肋骨處傳來一陣鈍痛，像是被重物碾過。
“先調息。”他說，“我們得弄清楚裡面到底是什麼。”
沈清璃盤腿坐下，把空瓶放在膝上，指尖輕撫瓶身。殘留的感應還在，那股氣息沒有消失，反而比之前更清晰。故人取出一塊布巾，小心包住青銅片的裂口，然後閉眼掐算方位。片刻後，他睜開眼：“附近三處古蹟，都有類似符文記載。一處在北嶺廢村，一處在西谷斷崖，還有一處在南坡老廟。”
葉凌霄點頭：“不能只盯著這個洞。他們既然敢設陣，就不會只有這一處據點。”
“可訊息從哪來？”沈清璃問，“村民不會說，修士也不見得知道真相。”
“有人知道。”故人說，“守典閣舊人裡，有個叫陳淵的老修士，隱居在深谷。他曾看過禁錄殘卷，提過‘逆祭歸’這三個字。”
葉凌霄站起身：“那就去找他。”
天還沒亮，三人離開山坳，往南行了三十里。沿途經過幾個小村，家家戶戶關門閉戶，路上不見人影。他們在一處藥鋪外停下，葉凌霄從懷中取出一塊刻紋石片，遞給正在晾曬草藥的老人。
老人接過石片，手指抖了一下。他抬頭看向葉凌霄：“你們見過這個？”
“在山坳洞裡找到的。”葉凌霄說，“你知道它代表什麼？”
老人沉默片刻，把石片還回去。“百年前的事，不該再提了。”他說完就要關門。
沈清璃上前一步：“我們不是來找麻煩的。但如果裡面的東西醒了，第一個遭殃的就是這些村子。”
老人停住動作，嘆了口氣：“那是歸墟教留下的標記。他們信奉地底邪靈，認為世間秩序該由黑暗重塑。當年大戰之後，教主被鎮壓，信徒四散逃亡。我以為他們都死了。”
“但他們回來了。”故人接話。
老人點頭：“最近三個月，有人在夜裡挖墳取骨，還有人在荒廟燒紙人。我聽說……他們在找重啟儀式的鑰匙。”
“儀式？”葉凌霄追問。
“叫‘逆命’。”老人聲音壓低，“要把封印在地核裡的東西拉上來。一旦成功，天地倒轉，活人變傀儡，整個大陸都會淪陷。”
三人交換了一眼。葉凌霄收起石片：“還有誰知道這些事？”
“陳淵。”老人說出這個名字，“他在谷底住了三十年，藏了幾頁殘卷。但他不會輕易見人。”
“我們知道怎麼找他。”
他們繼續趕路，中午時分抵達深谷。竹屋建在溪邊，四周安靜。一個白髮老者坐在門前石凳上，手裡拿著一本破舊冊子。他抬頭看了三人一眼，沒說話。
葉凌霄上前拱手：“晚輩葉凌霄，為查山坳異動而來。聽聞前輩知曉歸墟舊事，特來請教。”
老修士合上冊子，放在膝上。“你們身上帶著那股味道。”他說，“剛從封印點出來吧？”
故人點頭：“柱上有‘逆’‘祭’‘歸’三字殘跡，石板傳導能量，地下有規律震動。”
老修士臉色變了：“他們已經開始準備了。”
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