葉凌霄收回按在沈清璃手腕上的手，目光從井口石板移開。他蹲下身，指尖劃過地面一道淺痕。那痕跡邊緣整齊，像是被利器刮過，不是自然形成。
沈清璃站在原地沒動，鑰匙還握在手裡。她低頭看著腳邊的一片落葉，葉面朝上，但背面沾著細小的灰點。她伸手捻了捻，粉末落在指腹，略帶澀意。
“有人來過。”她說。
故人已經繞到井後，手指貼在石壁上。片刻後他點頭，“剛走不久。牆上有餘溫。”
三人不再停留。葉凌霄走在最前，腳步放輕。他們穿過灌木帶，進入一片密林。樹冠高聳，枝葉交錯，陽光只能零星灑下。地面鋪滿枯葉，踩上去有輕微的斷裂聲。
走了約半炷香時間，葉凌霄忽然停步。他沒有回頭，只是將右手緩緩抬起，示意身後兩人停下。
他彎腰撿起一根斷枝，輕輕插進前方泥土。枝條直立，但幾息之後開始微微晃動。他盯著那顫動的螢幕看了三秒，眉頭皺起。這不是風帶來的震動，而是有節奏的腳步，從側後方傳來。
沈清璃閉眼，掌心貼住胸口。她能感覺到體內殘存的靈力隨著呼吸緩慢流動。她把注意力集中在耳朵，捕捉更遠的聲音。樹頂有熱源，兩個，都在移動，方向與他們一致。
她睜眼，低聲說：“上面有兩個。”
故人蹲下，抓了一把土放在鼻前。他聞到了一絲苦味，很淡，是隱蹤符燃燒後的殘留。這種符紙能讓人體氣息混入環境，但用多了會留下藥味。
“輕功探子。”他說，“不想正面交手，只負責盯梢。”
葉凌霄點頭。他拔出斷劍，在地上劃了一道短痕。然後指向左側斜坡，做了個下壓手勢。
三人分開行動。故人故意放慢腳步，落在最後。他走幾步就停一下，假裝體力不支。同時運轉體內微弱靈力，讓氣息變得紊亂，像受了內傷。
沈清璃藏進一叢藤蔓後，雙手抱膝，把神器貼在胸口。她控制呼吸，讓心跳降到最低。葉凌霄則攀上高處，躲在一棵老樹的粗枝上，斷劍橫放在腿上。
時間一點點過去。
忽然，右側樹冠一陣輕微晃動。一道黑影貼著樹枝快速前行，動作輕盈，落地無聲。他在離故人二十步遠的地方停下，伏低身體觀察。
確認目標落單後，他抽出腰間短刃，悄然靠近。
就在他踏入預定區域的瞬間，腳下枯葉層突然塌陷。一條細線絆住他的腳踝，另一端連著埋在地下的機關。他反應極快，立刻騰空翻起，但已經晚了。
地面彈出三根鐵索，纏住他的小腿和腰部。他掙扎時，沈清璃出手。一道靈光從藤蔓中射出，擊中他的咽喉。那人悶哼一聲，倒在地上抽搐兩下，不動了。
另一個探子在樹頂看到這一幕，立即轉身就逃。他速度極快，幾個起躍就要脫離視線。
葉凌霄從樹上躍下，落地時借力前衝。他追出五十步，在對方即將消失於林間的剎那擲出斷劍。
劍身旋轉飛出，擦過樹幹，釘入那人左肩，將他整個人釘在樹幹上。
葉凌霄追到跟前，一把抓住他的衣領。那人臉上塗著灰色藥泥，遮住了五官。葉凌霄伸手抹去，露出一張陌生的臉。
“誰派你來的？”他問。
那人張嘴，還沒說話，嘴角突然溢位黑血。他雙眼翻白，頭一歪死了。
葉凌霄拔出斷劍，回到原地。沈清璃已經檢查完第一具屍體，從對方袖子裡摸出一塊銅牌。上面刻著一個扭曲符號，像是蛇纏繞著柱子。
“沒見過。”她說。
故人接過銅牌看了看，搖頭。他把牌子扔進草叢。
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