葉凌霄的手指又動了一下。
這一次，他的指尖微微蜷起，像是抓住了什麼看不見的東西。沈清璃站在他左前方，立刻察覺到這細微的變化。她沒有出聲，只是將藥囊往掌心壓了壓，目光死死盯著遠處那片翻湧的黑霧。
故人蹲在右側，手指仍搭在幽冥硯上。墨色的紋路在他手背蔓延，像活過來的藤蔓。他低聲道：“它來了。”
地面開始震動，不是從遠方傳來的那種悶響，而是直接從腳下升起的顫動，像是有什麼東西正從地底往上爬。裂縫在三人周圍裂開，沙土簌簌滑落，露出下面漆黑的空洞。
葉凌霄睜開了眼。
他的瞳孔裡沒有光，卻像藏著一道即將出鞘的劍。他緩緩抬手，握住橫在膝上的劍柄，指節一寸寸收緊。劍身輕震，發出一聲短促的鳴響。
“我知道了。”他說。
聲音很輕，卻讓沈清璃心頭一鬆。她立刻把剛才帶回的話重新說了一遍：“強敵不是來殺你的，是衝著‘歸源’來的。而你，是唯一能喚醒它的人。”
故人接話：“老者說，它是上古邪修，二十年前被封印過一次。十年前借屍還魂，又被打回深淵。這次它不會再犯同樣的錯。”
葉凌霄沒點頭，也沒搖頭。他只是慢慢站起身，動作平穩，彷彿體內所有的傷都在一瞬間被壓了下去。風吹過他的衣角，卻沒有揚起塵土——空氣像是凝住了。
遠處的黑霧突然向中間塌陷。
一個巨大的輪廓從裂縫中升起。它的腳踩在地面上時，整片荒野都向下沉了一寸。三丈高的身軀披著殘破的戰甲，甲片上刻滿扭曲的符文，每一道都在緩慢滲血。它的臉像是被人用刀重新割過一遍，五官歪斜，嘴角一直裂到耳根。
它開口了。
“葉凌霄。”
名字從它口中吐出，像是一道咒語。沈清璃的耳朵瞬間流出血絲，她咬牙撐住，沒有後退。故人迅速在地面劃出一道墨線，幽冥硯嗡鳴，將那股音波擋在外面。
葉凌霄站著沒動。
“你躲不掉。”那巨影抬起手，骨杖指向他，“你的血脈是鑰匙，你的劍意是引信。只要我拿下你的心頭血，‘歸源’就會為我開啟。這不是選擇，是命定。”
葉凌霄終於開口：“你說我是宿主。”
“不錯。”
“那你有沒有問過，”他握緊劍柄，往前踏出一步，“宿主願不願意？”
地面裂痕隨著他的腳步延伸。風向變了，原本停滯的沙塵開始逆著捲起，圍繞著他旋轉。三道劍罡從他體內衝出，在空中劃出弧線，穩穩落在他身側。
沈清璃上前半步，站到他左前方。她從袖中抽出一枚銀針，針尾繫著一張泛黃的符紙。她將針別在肩頭，低聲說：“我不是來聽你講故事的。”
故人也動了。他將幽冥硯推至身前，雙手按在硯面，墨色如水般溢位，在地上連成環形陣法。他抬頭看向那巨影，聲音平靜：“上次你能逃，是因為有人替你擋了那一劍。這次，沒人會再替你死。”
巨影沉默了一瞬。
然後它笑了。笑聲像是從很多具屍體喉嚨裡擠出來的，層層疊疊，聽得人頭皮發麻。它舉起骨杖，輕輕敲了下地面。
轟！
裂縫猛然炸開，黑色的氣流沖天而起，形成一道旋轉的柱子。它的身形在黑氣中緩緩下降，從三丈高縮到與常人相仿，但壓迫感反而更強了。它站在百步之外，雙眼赤紅，死死盯著葉凌霄。
“你們以為，知道我的來歷，就能贏？”它說，“可你們根本不知道，為了這一天，我等了多少年。我吞過九百亡魂煉體，飲過千年怨氣洗脈。我一次次死去，又一次次回來。就是為了等你出現。”
