葉凌霄坐在原地，劍橫在腿上，雙眼仍然閉著。他的呼吸很慢，胸口幾乎沒有起伏，整個人像是和風沙融在了一起。
沈清璃站在他左前方几步遠的地方，手指輕輕碰了碰藥囊。她回頭看了一眼故人，對方正蹲在地上，手搭在幽冥硯的邊緣。兩人對視片刻，點了點頭。
他們知道現在不能等。
沈清璃先動身，沿著山樑往北走。她的腳步很輕，鞋底擦過沙地，發出細微的響聲。故人跟在後面半步，左手按著硯臺，右手垂在身側，指尖微微發顫。
走了不到十丈，沈清璃停下。她彎腰從地上撿起一塊布條，顏色發黑，邊緣捲曲，像是被火燒過。她把布條湊近鼻尖聞了一下，眉頭立刻皺了起來。
那股氣味她記得。
是契約反噬後的殘息，帶著一絲腐爛的味道，和之前強敵身上散發出來的氣息一模一樣。
她把布條遞給故人。故人接過，用指腹蹭了蹭表面，又將它貼在幽冥硯的一角。墨色的霧氣緩緩升起，在布條上方盤旋了幾圈，忽然向西北方向延伸出去，像一條細線劃過地面。
“有人從這裡經過。”故人低聲說，“受過傷，走得不快。”
沈清璃點頭：“我們跟上去，但不能離太遠。他還在調息，一旦出事，必須立刻回去。”
兩人順著黑霧指引的方向前行，始終保持在閉關點十五丈範圍內。沿途散落著幾根斷裂的骨頭，不是野獸的，更像是人的手指骨。骨頭表面有一層暗紅色的痕跡，摸上去有些粘手。
故人蹲下檢視，用指甲颳了一點下來，放在舌尖嚐了嚐。
“血混了灰土，還有……一點符紙的灰燼。”他抬頭，“這人原本在逃，可能是想用符陣脫身，但失敗了。”
沈清璃沒說話，只是把手伸進袖中，取出一枚薄如蟬翼的小刀。她在自己左手掌心劃了一道，鮮血湧出，滴在沙地上。
血珠落地後沒有立刻滲入沙中，而是停頓了一瞬，隨即朝某個方向微微偏移。
“有牽引。”她說，“這片地還殘留著某種力量波動。”
故人站起身，催動幽冥硯，讓黑霧貼著地面繼續向前探路。這一次，黑霧行進的速度變快了，拐過一道低矮的石牆後，停在一棟倒塌一半的石屋前。
石屋的門框歪斜著，上面掛著一塊破舊的木牌，字跡模糊，只能看出一個“安”字的殘痕。
兩人放慢腳步，靠近門口。
屋裡坐著一個人。
是個老者，背對著門，手裡拄著一根木杖。他穿著一件褪色的灰袍，頭髮花白，肩膀瘦削。聽到腳步聲，他沒有回頭，只是抬起手，輕輕拍了拍身邊的空地。
“你們來了。”他的聲音沙啞，卻不急，“比我想象得快。”
沈清璃站在門口沒動。她的右手已經扣住了藥囊裡的三枚毒針，只要對方有任何異動，就能瞬間出手。
故人往前半步，左手在身後做了個手勢——那是他們之間約定的暗號，意思是“觀察三息，再決定是否接近”。
三息過去。
老者依舊坐著，連姿勢都沒變。
“我不是敵人。”他說，“我也不是來幫你們的。我只是……剛好知道一些事。”
沈清璃開口：“你知道什麼？”
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