月光灑在小路上，三人腳步不停。沈清璃走在中間，手伸進袖中握住了銀鈴。葉凌霄目光平視前方，肩背微沉，右臂傷口還在滲血，但步伐沒有慢下來。故人落在最後，木匣貼身收好，腳步輕而穩。
他們翻過山樑，風從遠處吹來。腳下的路開始變得鬆軟，沙粒混著碎石鋪滿地面。夜色深了，星子稀疏，天邊只剩一彎殘月。
葉凌霄忽然停步。
他左手按住劍柄，右手抬起，示意身後兩人停下。沈清璃立刻後退半步，十指扣住藥囊邊緣。故人站定，雙目望向黑暗深處。
空氣變了。
不是風停，也不是溫度下降。是一種說不清的壓迫感，從遠處緩緩壓來。像有東西正一步步走近，每一步都踩在人心上。
葉凌霄眉心突跳，體內殘存的真元不受控制地震盪起來。那股力量不屬於《太虛劍經》，卻與他的經脈產生共鳴。他呼吸一頓，掌心發緊。
沈清璃手中的銀鈴輕輕震了一下，聲音很短，只響了半聲就止住。她低頭看鈴，表面無異，可指尖觸到的地方有一絲溫熱。她迅速將鈴收回內袋，右手摸出一顆丹藥含入口中。
故人從懷中取出一張符紙，準備貼在衣襟上增強感知。可就在符紙離手的瞬間，紙角突然焦黑捲曲，像是被看不見的火燎過。他眼神一凝，立即將符紙收回布包。
三人對視一眼，誰都沒有說話。
他們不需要開口也知道——有敵人來了。比之前遇到的任何一人都強。
葉凌霄緩緩拔劍，劍身缺口仍在，但他握得穩。他往前走了兩步，站到最前方，左腳略前，右腳在後，劍尖斜指地面。他的呼吸慢慢拉長，肩膀放鬆，全身肌肉卻繃緊。
沈清璃盤坐下來，雙腿交疊，雙手放於膝上。她閉眼調息，靈力在經脈中緩慢流轉。藥囊開啟一條縫，幾味藥材露出一角。她沒去碰，只等隨時能取用。
故人靠在一塊岩石旁，取出幽冥硯放在膝頭。木匣開啟，硯臺表面裂紋比之前更深了些，墨色卻更濃。他手指撫過硯邊，低聲唸了一句口訣。硯臺微微震動，卻沒有升騰墨霧。
遠處的地平線開始模糊。
不是沙暴來臨的那種模糊。是空氣本身在扭曲，像熱浪蒸騰，又像水面波動。一道輪廓漸漸顯現，不高，也不快，但每一步落下，地面都會輕微震動。
葉凌霄盯著那道影子，喉嚨發乾。他能感覺到對方的氣息，不像人類，也不像妖物。那是一種古老的東西，帶著腐朽和死亡的味道，卻又蘊含極強的力量。
沈清璃睜開眼，臉色有些白。她伸手按住胸口，那裡傳來一陣悶痛。她咬牙忍住，十指掐住掌心，逼自己保持清醒。
故人低聲道：“不是同類。”
葉凌霄點頭，“我知道。”
“它不是衝著我們來的。”故人繼續說，“但它不會放過擋路的人。”
“那就別讓它過去。”
話音剛落，遠處的身影停下。
雙方相距約百丈，中間空無一物。風不再吹，連蟲鳴都消失了。天地間只剩下這一條小路，兩個對峙的陣營。
那身影動了。
它沒有奔跑，也沒有騰空，只是向前邁了一步。可這一步之後，距離已經縮短到七十丈。它的動作違反常理，彷彿空間本身被摺疊。
葉凌霄抬劍，真元灌入手臂。他知道這一戰避不開。他也知道，以現在的狀態，撐不了太久。
沈清璃取出三枚丹藥，依次吞下。她沒用水，直接嚥下去。藥性在體內炸開，帶來短暫的清明。她將銀鈴放在身前，雙手覆其上，準備隨時發動護盾。
。障屏層一薄薄形前面他在，霧墨一起升於終臺硯。響滋的微輕出發，上硯冥幽在落滴鮮。子口道一出劃心掌在尖指用，袖開撕人故
。步邁次再影的面對
。丈十六
