葉凌霄的劍還舉在半空，指尖發麻。那道身影邁出第三步後，地面裂開的紅光映在他臉上，一閃而過。
他沒有衝上去。
反手將劍插進沙土，左手按住右臂傷口。血已經浸透布條，但他沒去管。呼吸慢慢壓下來，一次，兩次，三次。
“別動。”他低聲道，聲音很輕，卻傳到了身後兩人耳中。
沈清璃的銀鈴懸在掌心，護盾未散。她沒抬頭，只用眼角餘光掃了一眼葉凌霄的背影。他的肩膀比剛才鬆了些，不像要拼命的樣子。
故人手中的幽冥硯還在震，墨霧貼著地面鋪開，像一層薄灰。他沒說話，但手指微微一偏，把屏障往左挪了半尺。
葉凌霄閉上了眼。
體內真元亂得很，右臂的傷扯得經脈一陣陣抽痛。他不去理那些，只把注意力沉下去，順著醫術修習多年養成的感知，一點點往外探。
那股氣息還在逼近。
不是風，也不是溫度的變化。是一種沉重的東西，壓在胸口，讓人喘不過氣。他以前在深山採藥時，遇到過快死的猛獸，就是這種味道——不甘心，又撐不住，硬被什麼東西吊著命。
他指尖輕輕點了下眉心。
《九轉天醫訣》裡的法子，不靠眼睛看，也不靠耳朵聽，是用神識去“摸”對方的氣息流動。師父說過，再強的人，只要活著，就有脈動。哪怕藏得再深，總有破綻。
這一次，他感覺到不對。
那氣息太穩了，穩得不像活人。可就在最深處，有一處跳動極快，像是被什麼東西強行拉扯著，一下接不上一下。中間偶爾斷開半瞬，又猛地續上，像繩子繃緊又打結。
這不是天生的力量。
是借來的。
他眉頭皺緊，神識再往前送一點。就在那斷裂的節點附近，察覺到一絲冷意。不是寒氣，也不是毒，更像是……某種烙印，刻在對方存在的根本上。
契約。
這個詞突然冒出來。
他睜眼，臉色白了一下，嘴角滲出血絲。強行探查耗了不少心神，眼前黑了兩秒才緩過來。
“它不是自己活的。”他低聲說，“有人用契約束了亡魂，把它拖回來。”
沈清璃的手指動了動，銀鈴輕輕晃了一下，沒出聲。
故人終於開口：“靠什麼續的？”
“魂火。”葉凌霄擦掉嘴角的血，“老辦法，拿別人命點燈，照它一條路回來。但它撐不了太久，契約有裂口，力量接不上。”
“弱點在哪？”故人問。
“左邊。”葉凌霄盯著那道越來越近的身影，“每次氣息斷的時候，左側波動最大。要是能打斷那一瞬，它會失衡。”
沈清璃立刻從藥囊裡取出一枚丹藥，塞進葉凌霄手裡。丹藥溫的，表面有些粗糙，是她自己煉的安神類。
他沒推辭，直接吞了下去。
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