葉凌霄抬腳向前邁了一步，左手掌心的胎記還在跳動。那股震動越來越清晰，像是從地底深處傳來的脈搏。
沈清璃站在他左側，手指已經搭在針囊上。她沒有說話，但眼神一直盯著前方的空地。那裡原本什麼都沒有，可現在空氣開始扭曲，地面裂開一道細縫，黑氣順著縫隙往上冒。
故人蹲下身，手掌貼地。墨色從指尖滲出，沿著裂縫蔓延進去。片刻後他猛地收回手，抬頭說：“它來了。”
話音剛落，天空烏雲翻滾，迅速聚攏。風向變了，帶著一股腥味。三人立刻背靠背站定，葉凌霄拔劍出鞘半寸，寒光一閃即收。
黑霧突然凝成三道弧線，朝他們撲來。葉凌霄橫劍一掃，劍氣劃破霧牆，卻發現裡面是空的。下一瞬，地面炸開，火柱從三人腳下升起。
沈清璃結印，靈光障瞬間展開。淡金色的屏障撐開三角形護罩，擋住毒焰侵襲。火焰拍打護盾發出噼啪聲，溫度極高，她額頭滲出汗珠。
“不是衝著殺我們來的。”葉凌霄低聲道，“是在逼我們動。”
他話音未落，空中浮現符文，一圈接一圈旋轉著落下。每一道符文觸地就變成鎖鏈形狀，朝著他們的腳腕纏繞過去。
故人抽出幽冥硯，在空中快速畫了一道逆紋。墨跡燃起闇火，打斷了符文的連線。鎖鏈斷裂，化作灰燼飄散。
“它在試我們。”故人喘了口氣，“每一次攻擊都不一樣，節奏亂，但每次出手都在試探反應。”
葉凌霄閉上眼。他不再看眼前的景象，而是把注意力集中在左掌。胎記發燙的地方有一絲異樣，每當邪修發動法術時，那股熱流就會微微震顫，像是感應到了什麼。
他又睜開眼，看向遠處。黑霧中浮現出一個人影，雙手垂在身側，長袍無風自動。那人抬起一隻手，掌心向上，天空中的烏雲立刻壓得更低。
風更大了。樹葉沒地方長，只有焦土和碎石被捲上半空。緊接著，黑霧再次凝聚，這次化成了刀刃形狀，密密麻麻懸在頭頂。
“要來了。”沈清璃提醒。
刀刃齊射而下。葉凌霄揮劍格擋，每一擊都精準命中目標，但他發現這些刀刃根本不需要全擋住——有些撞上護盾就自己碎了，有些落地後才爆開毒煙。
“假招。”他說，“真攻在後面。”
話剛說完，地面劇烈晃動。一道裂痕從邪修站立的位置直通他們腳下，裂縫裡湧出紫色火焰。火焰升騰的瞬間，空中又出現新的符文陣，比之前更復雜。
沈清璃咬牙維持靈光障，臉色開始發白。她取出一根銀針扎進自己肩頭，身體一震，精神重新集中。
“我還能撐住。”她說。
故人將幽冥硯按在地上，雙掌覆其上，墨色如水流般擴散。地面的裂痕被墨線封住一段，但另一端又裂得更深。
“它在利用我們的應對方式調整攻擊。”故人聲音沉了下來，“剛才我用逆紋破陣，它下次就會提前設防。你扎針提神，它就會加重幻感。”
葉凌霄握緊劍柄：“那就別讓它猜到下一步。”
他往前踏出一步，脫離三角陣型。沈清璃立刻喊：“別單獨行動！”
但他沒有停下。走到離隊伍五步遠的地方，他把劍插進地面，盤膝坐下。
四周的攻擊仍在繼續。刀刃落下，被護盾擋住；毒焰噴發，被墨線封鎖。可他像是看不見一樣，閉上了眼睛。
胎記的熱度更強了。這一次，他順著那股感覺往深處探。不是用眼看，也不是用耳聽，而是一種說不清的知覺。他察覺到每一次法術發動前，邪修胸口會有極其短暫的一頓，像是體內力量運轉到了某個節點。
他睜眼，低聲說：“每次大招之前，它胸口會閃一下紅紋。很短，幾乎看不清。”
沈清璃立刻記錄時間。她數了三次攻擊間隔，發現雖然節奏混亂，但第四次總伴隨著一次大地震顫。
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