風剛起的時候，葉凌霄就抬手示意隊伍停下。
他們正走在東側林緣，樹影斜照在地面，腳下的枯葉很薄。剛才繞開那塊布條後，他一直沒讓隊伍提速。現在他站在最前，手指搭在劍柄上，沒有握緊，也沒有鬆開。
沈清璃從後面走上來，短杖輕輕點了一下地面。她沒說話，只是把另一根香喚了出來。這支香顏色偏灰，點燃後幾乎看不見煙。
故人跟在最後，手裡還拿著登記冊。他低頭翻了一頁，又合上，低聲對身邊的人說：“往前三百步，左右各派一人前出探路。折斷樹枝，撒一把沙。”
兩人領命離開，動作很輕。一個往左斜插入林，另一個貼著石灘邊緣前行。他們走得很慢，每一步都避開明顯的碎石。
等探子走遠，葉凌霄才開口：“敵人盯著我們，不是一天兩天了。”
沈清璃點頭。“剛才那塊布，是故意掛上去的。他們想讓我們發現，又不想太明顯。”
故人抬頭看了眼樹冠。“熱源探測類的法器應該就在附近山脊。如果他們在高處設了眼線，現在一定看到了我們的分兵。”
葉凌霄轉身，對身後的隊員說：“所有人進石灘，趴下，別動。”
隊伍迅速散開，躲進亂石之間。陽光被岩石擋住，人影藏得嚴實。葉凌霄自己也蹲下，目光掃過前方山脊線。
一刻鐘後，左邊探子回來了。
他伏在地上，喘著氣說：“走了五百步，折了三根樹枝，撒了兩次沙。沒人跟。”
右邊的探子沒回來。
葉凌霄沒動。沈清璃把香插進土裡，閉眼片刻。她再睜眼時，聲音壓得很低：“西坡有震動，頻率和腳步不一樣，像是人在爬行。”
故人立刻取出銅鈴，倒著插進地裡。他把手放在視窗，等了半晌，手指微微一顫。
“兩組人。”他說，“一組快，一組慢。快的在追你們留下的痕跡，慢的在後面收攏。”
葉凌霄站起身。“改道。去西北荒谷。”
隊伍立刻起身，順著石灘邊緣轉向。這次他們走得更快，但依然避開大片空地。沈清璃走在中間，一邊走一邊點燃第二支香。這支香燃起來時，周圍溫度降了一點。
到了荒谷入口，葉凌霄停下。
這裡地勢低，兩邊是陡坡，中間一條窄路。他讓一名隊員留下半袋藥草，袋子故意撕開一道口子，草藥灑出一些。
“再往前二十步，扔下一雙舊靴子。”他說。
靴子很快被丟下，位置正好能從對面山頭看到。做完這些，隊伍轉入谷內深處，找到一處巖縫。故人上前，手指在苔蘚上劃了幾道，口中唸了幾句。苔蘚緩緩合攏，把入口遮住。
他們在裡面等了兩個時辰。
天黑後，葉凌霄派出三名精銳回返。他們沿著原路線，在每隔一段距離的地方點燃冷焰火堆。火光不亮，但足夠讓遠處看到。
做完這些，人立刻撤回。
第二天清晨，探子帶回訊息。
“昨夜有四撥人順著火堆追下去了。在第三個火堆旁停了很久，有人在爭執。後來分成兩隊，一隊繼續追，一隊往回走。”
故人聽完，翻開登記冊記下時間地點。他合上本子，低聲說：“他們不確定我們在哪。”
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