左側山坡上那截箭桿被挖出來時，天光已經移到了正上方。
葉凌霄蹲下身，用手抹去上面的浮土。木杆沒有斷裂，表面也沒有刻痕，但靠近尾羽的位置有一圈細小的劃痕，像是被什麼東西反覆摩擦過。他抬頭看了眼坡頂，那裡樹影稀疏，風從谷口吹進來，帶起幾片幹葉貼著地面打轉。
“不是遺落的。”他說。
沈清璃站在他身後一步遠的地方，短杖輕輕點地。她沒去看那支箭，而是盯著自己手中的一小撮灰燼。那是昨夜冷焰火堆熄滅後留下的殘渣，原本該是青白色的，現在卻泛著一絲淡綠。
“我們得開始治療了。”她說，“再拖下去，病人撐不住。”
葉凌霄站起身，把箭桿交給旁邊的人。“找個地方埋了，別讓村民看見。”然後他轉向臨時搭起的藥棚，“走吧。”
藥棚建在驛站廢墟靠裡的一處石屋內，牆角堆著剛運來的藥材。第一批患者已經在外面排好隊，大多是孩子和老人，臉上帶著病態的灰白。他們不說話，只是安靜地等在那裡。
第一鍋藥按時熬好。
沈清璃親自舀出三碗，遞給前排三人。他們喝得很慢，有人皺眉，有人咳嗽，但沒人吐出來。半個時辰後，兩人額頭滲出汗珠，呼吸變得順暢了些。第三個人臉色發青，嘴唇微微顫抖。
葉凌霄立刻上前扶住他。
那人眼神渙散，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。沈清璃伸手探他脈搏，眉頭越皺越緊。
“不對。”她說，“這不是好轉的反應。”
葉凌霄讓人把他抬進裡屋，同時下令停止後續服藥。其他患者開始交頭接耳，隊伍邊緣有幾個人悄悄往後退。
到了下午，又有四人出現同樣症狀。
皮膚泛青，呼吸急促，意識模糊。其中一個小女孩突然抽搐起來，沈清璃立即用真氣壓住她的經絡，才讓她平靜下來。
藥渣被重新翻出來檢查。
葉凌霄守在一旁，看著沈清璃一片片翻開殘葉。她把每種藥材都捻碎聞了一遍，最後停在一種深褐色的根莖上。
“赤脈藤。”她低聲說，“味道變了。”
“怎麼會？”葉凌霄接過那截斷根，放在鼻下一嗅。確實不一樣，原本該有的辛辣感弱了許多，反而透出一股悶濁的氣息。
“採集時間沒錯，炮製過程也沒出問題。”沈清璃搖頭，“我親眼看著它曬乾、封存。”
葉凌霄走到角落的古籍卷軸前，展開《九轉天醫訣》殘頁。他手指順著一行字滑下去，在“寒心蘭與赤脈藤合煎”這一句上頓住。
“這裡寫的是‘寅時取露潤之’。”他說，“但我們用的是辰時的水。”
“差兩個時辰。”沈清璃走過來，“會影響藥性嗎？”
“不確定。”葉凌霄盯著那行字，“古籍沒說清楚，到底是必須寅時，還是不能超過辰時。”
外面傳來一聲喊。
他們轉身出去，看到一名村婦抱著孩子衝進院子。那孩子臉色鐵青，身子僵直，嘴裡冒著白沫。
“他剛才還好好的！”女人哭著說，“吃了藥就變成這樣！”
沈清璃立刻接手，一手按住孩子胸口，一手掐住他手腕。她的真氣緩緩輸入，穩定住體內亂竄的氣息。過了好一會兒，孩子的身體才慢慢軟下來。
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