沈清璃猛地抬頭。“你是說……後來這批藤有問題？”
“我不知道。”葉凌霄走向藥櫃，“但我記得，那天收貨的時候，有個挑夫說藤是從西坡採的。”
“西坡？”沈清璃站起來，“那不是禁地嗎？我們明明說過，只准在東林取材。”
葉凌霄開啟櫃門，取出兩包赤脈藤。一包顏色偏紅，質地乾燥；另一包暗褐近黑，摸上去有些潮。
“這個。”他指著後者，“就是後來送來的。”
沈清璃接過，撕開一小段放進嘴裡。她閉眼片刻，吐出來。
“被水泡過。”她說，“不是雨水，是地下溼氣。這種環境下長的藤，藥性會變，甚至生毒。”
葉凌霄把兩包藥並排放在一起。“所以問題不在配方，也不在流程。是我們用的材料出了岔子。”
外面有人敲門。
是之前幫忙的村醫之一，手裡拿著一張紙。“這是今天所有服藥人的名單，按順序排的。我發現……出事的都是從第十七個開始的。”
葉凌霄接過紙，快速掃了一眼。果然，前面十六人中，五人好轉，十一人無明顯變化，但沒有惡化。第十七個之後，八人全部出現異常反應。
“第二鍋藥。”沈清璃說，“正好是從第十七碗開始分發的。”
葉凌霄把紙放在桌上。“通知所有人，今晚不再施藥。明天清晨，我和你一起去採新藤，全程監督炮製。”
沈清璃點頭。“我會重新校一遍火候和用水時間。如果真是時辰的問題，必須改。”
他們回到藥棚，開始整理記錄。
燭光下，葉凌霄一頁頁翻看之前的筆記，沈清璃則把各種藥材樣本攤在桌上比對。時間一點點過去，外面早已沒了聲響。
快到子時，沈清璃忽然停下筆。
“還有一點。”她說，“為什麼只有部分人中毒？按理說，同一鍋藥，反應應該一樣。”
葉凌霄抬頭。“你是說……個體差異？”
“或者體質。”她拿起一份病歷，“你看這幾個重症的孩子，都有脾胃虛弱的記錄。也許他們的身體，更容易受雜質影響。”
葉凌霄沉默了一會兒。“那就更不能繼續了。我們不知道還有多少潛在風險。”
沈清璃吹滅了桌邊的蠟燭，只留下一盞掛在牆角。“明天一早出發。這次，每一步都要我們自己來。”
葉凌霄合上本子，站起身活動肩膀。“你去休息，我守著就行。”
“你不也累了。”她說。
“我還撐得住。”他走到門邊，拉開一條縫往外看。夜很靜，連風都停了。
沈清璃沒再說什麼，拿起自己的短杖準備離開。
就在她手碰到門框時，外面傳來一聲輕響。
像是瓦片鬆動的聲音。
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