地脈的震顫漸漸平息，那股失控的熱流在土層下翻滾了幾息後，終於沉了下去。葉凌霄掌心仍貼著地面主紋，指節微微發緊，但不再有新的波動傳來。他緩緩睜開眼，目光掃過藥棚四角，確認外力已退。
沈清璃也鬆開了緊貼短杖的耳朵，指尖輕輕撫過銅環表面，鈴音從剛才的雜亂轉為靜默。她抬頭看向葉凌霄，低聲道：“他們停了。”
“不是放棄，是撐不住。”葉凌霄收手離地，坐直身體，呼吸略顯滯重。剛才那一連串假洩露雖輕，卻也在消耗真氣。他閉眼調息片刻，等體內氣息平穩下來，才重新睜眼。
兩人沒動，也沒說話。藥棚裡安靜得能聽見沙漏落沙的聲音。可這份安靜壓不住另一件事——治療遲遲未見效。
葉凌霄低頭看著自己的手掌，掌心殘留一點灰白色的粉末，是方才與陣紋接觸時沾上的。他捻了捻指尖，眉頭微皺。“這灰……不對勁。”
沈清璃立刻靠過來，從袖中取出一包備用的藥材，輕輕拍打紙包一角。聲音空浮，不像密實藥材應有的沉實迴響。她拆開一看，裡面的藥末顏色偏暗，質地鬆散，像是受潮後又烘乾過。
“赤脈藤？”她問。
葉凌霄點頭。“採的時候我親眼看著挖的，根莖完整，當時沒問題。但現在……”他接過藥末細看，“氣味淡了，藥性散了。”
沈清璃將短杖橫放在膝上，用杖頭輕點地面三下——這是他們之間的訊號，表示需要重新核對流程。葉凌霄會意，從懷中取出《九轉天醫訣》，翻到記載此次治療方劑的一頁。
“古方寫明，赤脈藤忌濁土近根，採時須避黑泥、死水。”他指著一行小字，“我們當時走得急，山道旁那片塌方處滲出的黑土……可能已經汙染了根部。”
沈清璃回想起來。“那天你挖完就直接收進藥囊，沒來得及當場查驗。”
“是我疏忽。”葉凌霄合上書冊，語氣平靜，沒有推責的意思。
沈清璃沒接話，只是把剩下的幾包藥材一一開啟檢查。其他幾種還好，唯獨這味主藥出了問題。她重新封好藥包，放在一邊。“得再採一次。”
葉凌霄站起身。“我去。”
“外面霧還沒散，敵人剛退，未必走遠。”
“正因為剛亂過，他們一時不敢再動。”葉凌霄活動了下手腕，調整呼吸節奏，“我會避開原路，走背陰巖縫那邊。那裡有三株老藤，去年我就留意過，根系深，不易沾染表土。”
沈清璃點頭。“我守陣。你回來前，在門口輕敲地面五下，別貿然進來。”
葉凌霄應了一聲，解下外袍反穿，衣面朝內，減少顏色反差。他走到門邊，側身閃出，身影很快融入濃霧之中。
藥棚內只剩沈清璃一人。她將短杖豎立在身前，雙手交疊搭在杖頂，閉目調息。耳朵依舊保持著警覺，捕捉著地脈傳來的每一絲細微震動。
時間一點點過去。
沙漏裡的沙子落了一半。
忽然，門外傳來極輕的五下敲擊聲，間隔均勻，力度剋制。
沈清璃立刻睜眼，低聲回應：“進來。”
葉凌霄推門而入，手中多了三個用桑皮紙包裹的小束植物。他關上門，背靠門板喘了口氣。“拿到了。根部完好，沒碰黑土。”
沈清璃接過藥包，小心拆開。三株赤脈藤根莖粗壯，斷口新鮮，散發出淡淡的辛香。她用指甲刮下一點根皮放入舌尖，微微發麻，隨後是一股溫熱感升上來——這是藥性純正的表現。
“可以用了。”她說。
接下來是處理。兩人依古法“三洗三曝三研”進行操作。
第一遍用井心冷水淘洗，去除浮塵雜質。水色微黃，說明仍有微量汙物附著。第二遍換新水，加少許明礬沉澱，再以細紗過濾。第三遍僅用露水清潤根部，確保不傷藥髓。
。衡平失易，躁藥則否，燥催氣真用能不也，曬能不。乾風通於置，上匾竹淨乾在攤，後淨洗
。後辰時個半是已，燥乾底徹材藥等
。格合算才，勻均紅橙，煙如膩細末到直，視檢量取便，針一磨每。態狀藥意留邊一，靜脈地聽監邊一，邊旁在坐璃清沈。慢緩度速，勻均法手，圈一圈一。磨慢始開，缽石來取霄凌葉
。封罐陶裝末藥將，作下停霄凌葉”。了好“
。猛過騰沸藥讓不候火制控，熬慢火文，藥主再，材輔煎先，藥下辰時照按格嚴，次一這。劑湯配調新重，火爐燃點，起璃清沈
