藥香漸漸瀰漫開來，比之前濃郁許多，帶著一股清冽的暖意。
兩人互視一眼，都沒多說什麼，但眼神里透出一絲期待。
藥成之後，倒入空陶碗中，呈琥珀色，表面浮著一層薄光。這是藥力凝聚的徵兆。
葉凌霄端起碗，走向病者所在的位置。沈清璃緊隨其後，短杖始終橫在臂彎，隨時準備應對突發異動。
病者共有七人，皆伏臥於草蓆之上，呼吸淺弱，面色青灰。最年幼的一個孩子嘴角還掛著黑痕，像是淤血凝結。
葉凌霄先為每人搭脈，察覺氣血執行雖緩，但經絡未閉，尚有迴轉餘地。他按順序喂藥，動作輕穩，避免嗆咳。
喂完最後一人，他退回到主陣位坐下，掌心再次貼上地面主紋，感知藥力在人體內的傳導情況。
一開始，毫無反應。
半炷香過去，病者依舊沉睡，呼吸依舊淺。
沈清璃盯著那個孩子，手指無意識地摩挲著短杖銅環。她知道不能急，可心跳還是快了些。
又過了約一盞茶時間。
忽然，那孩子喉嚨裡發出一聲悶響，隨即劇烈咳嗽起來，吐出一口黑褐色的痰塊，落在地上竟微微冒煙。
沈清璃立刻湊近檢視。痰中夾雜著絮狀物，像是腐化的組織殘渣。
緊接著，孩子的鼻尖泛起血色，胸口起伏變得有力。
“有效了。”她輕聲說。
話音未落，另一名中年男子也開始咳出黑痰，隨後呼吸加深，眼皮微微顫動。
再過片刻，第三個人睜開了眼，雖然眼神渙散，但已能自主吞嚥。
葉凌霄仍坐著不動，但掌心下的陣紋傳來清晰的生命波動——七人的氣血正在同步回升，經絡逐步通暢，體內濁氣隨藥力引導向外排出。
沈清璃拿起短杖，輕輕敲擊鈴身。鈴音由最初的沉悶低啞，逐漸變得清越明亮。她嘴角微微揚起，卻沒有笑出來。
葉凌霄長長撥出一口氣，肩頭放鬆下來。他收回手，擦了擦額角的汗，真氣損耗不小，但精神清明。
“這次對了。”他說。
沈清璃點頭。“藥源乾淨，處理得當，火候精準。沒有再出錯。”
葉凌霄看了看那些仍在恢復中的病者，有的已經能輕微翻身，有的開始發出夢囈般的低語。他知道還需要一段時間才能完全清醒，但最危險的階段已經過去。
他站起身，走到爐邊，將剩餘的藥液分成小份封存，以防後續反覆。沈清璃則繼續守在一旁，每隔一會兒就為病人搭一次手腕，監測脈象變化。
藥棚外，霧氣依舊未散，天光朦朧。風停了，四周寂靜無聲，彷彿剛才那場對抗從未發生。
可兩人都清楚，敵人只是暫時退卻，不會就此罷休。
但他們現在顧不上這些。
眼前這些人，呼吸越來越穩，臉色逐漸恢復正常。一個老人甚至抬起了手，顫抖著摸向自己的胸口，像是在確認心跳是否真實。
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