天剛亮，葉凌霄就醒了。
他坐起身，動作比昨夜利落了些，腿上的虛軟還在，但已能站穩。牆角那隻布包已經收拾好，鞋也曬透了，他彎腰撿起靴子，套在腳上，鞋底踩地時發出一聲悶響。沈清璃聽見動靜，從靠窗的位置站起來，短杖握在手裡，沒說話，只是看了他一眼。
“走吧。”葉凌霄說。
兩人出了藥棚，清晨的風帶著露水氣吹過村道。村子依舊安靜，沒人出來掃地，也沒人挑水做飯。他們走過時，有幾扇門輕輕合上了，像是有人原本站在門後往外看。沈清璃腳步沒停，但眼角餘光掃到一戶人家的窗紙動了一下，很快又靜止。
他們沿著山路往西走，穿過一片稀疏的林子，腳下是乾枯的落葉和碎石。路上遇到兩個揹著柴筐的老農，低頭迎面走過，沈清璃開口問：“最近有沒有聽說什麼話？”那人腳步一頓，抬頭看了看她，又看看葉凌霄，嘴唇動了動，最終只搖了搖頭，加快腳步走了。
再往前，是個小村落，五六戶人家圍著一口老井。他們進村時，幾個孩子正在井邊玩水，看見他們走近，其中一個立刻喊了一聲，其餘人紛紛跑回家去。院門關上後，再沒人露面。
葉凌霄站在井邊，低頭看著水面。水很清，映出他的臉，還有背後那排緊閉的屋門。他伸手從懷裡掏出一個空陶罐——是昨晚那個男孩留下的水碗，他帶了出來，想看看有沒有殘留的氣息。可罐壁乾淨，什麼都沒留下。
“不是所有人都信那些話。”他說，“但他們怕牽連。”
沈清璃點頭：“怕說了實話，反而惹禍。”
他們繼續往前，直到日頭偏高，才在一戶靠山的人家門前停下。這戶人家屋簷下掛著幾串幹辣椒，門口坐著個老頭，正用刀削一根木棍。他抬頭看見兩人，沒躲，也沒起身，只是手裡的動作慢了下來。
葉凌霄走近幾步，拱手行禮：“老丈，我們從東邊來，想打聽點事。”
老頭盯著他看了會兒，刀尖點了點地面：“你們就是治怪病的那兩個人？”
“是我們。”
老頭沒再問，把木棍放在一邊，緩緩站起身，轉身進了屋。葉凌霄和沈清璃沒動。片刻後，老頭端出兩碗茶，放在門檻上。
“喝吧。”他說，“涼了。”
兩人接過碗，茶是粗葉泡的，顏色深，有點澀，但熱著。老頭靠著門框坐下，目光落在遠處山脊上。
“你們救了人，這事我知道。”他聲音低，像怕驚動什麼，“可現在不一樣了。話變了味，傳得滿山都是。”
“什麼樣的話？”沈清璃問。
“說你們動了山神的地界，拿活物祭陣。”老頭頓了頓，“還說，雞不叫、狗不咬，是因為魂被抽走了，補了你們的法力。”
葉凌霄放下碗：“這話是從哪兒先傳出來的？”
老頭沉默了一會兒，才開口：“西南那邊，有個鎮子，早年就沒人住了。可前些日子，有人打獵路過，聽見夜裡有鐘聲，從鎮裡傳出來。回來就說，那是山神發怒的徵兆。再後來，就開始有人說，是外人驚了神靈，災禍才會來。”
“那個鎮子……叫什麼名字？”
“沒人叫名字了。”老頭搖頭，“都說‘那邊’，或者‘廢鎮’。路不好走，進去的人少。可只要進去過的人，出來都變了樣，話不多，眼神也不對。”
葉凌霄和沈清璃對視一眼。
“謝謝您。”葉凌霄把茶碗放回門檻，“我們想去看看。”
老頭沒攔，也沒勸，只說了一句：“別走得太深。有些地方，進去了，就不一定能出來。”
他們謝過老人，重新上路。接下來的路程更安靜，樹密了，陽光照不進來，腳下的土也變得鬆軟，像是久未踩踏。途中再沒遇見行人，連鳥叫聲都沒有。
傍晚時分，他們終於看到了那個鎮子。
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