那人抬頭望向藥棚的一瞬，葉凌霄睜開了眼。
他沒動，也沒出聲，只是將搭在膝上的手慢慢收攏，指節抵住地面。陽光已經照到門檻內側，映出一道斜線，把屋內分成明暗兩半。沈清璃仍站在門框邊，手還扶著木柱，但身體微微繃緊，目光鎖在村道盡頭。
那幾個男人還在畫，燒焦的木棍在地上劃出歪斜的痕跡，像是某種符號，又像隨意塗抹。其中一個蹲著，時不時抬頭看一眼藥棚方向，眼神不躲也不閃，就那麼直直地望過來。
葉凌霄緩緩坐起身，脊背貼上土牆，呼吸比剛才穩了些。他低頭看了看自己的掌心，舊傷結的痂有些發癢，那是昨夜儀式留下的。他沒去撓，只用拇指輕輕蹭過裂口邊緣。
“他們不是怕我們。”他低聲說。
沈清璃轉頭看他。
“是想讓我們知道，他們在盯著。”
沈清璃走回屋內，在他對面坐下，短杖橫放在腿上。銅環朝上，表面沾了點灰，她用袖口擦了一下，聲音很輕：“早上送藥碗的那個婦人，後來繞遠路走了。她本可以走門前這條道。”
“還有兩個孩子，原本常在棚外玩石子，今天一次都沒露面。”
“我看見了。”
“你不奇怪？”
葉凌霄搖頭：“奇怪的是他們現在才開始躲。”
他頓了頓，聲音壓低：“我們救了他們，可他們不覺得是恩，倒像是欠了債。債主上門，誰能不怕？”
沈清璃手指撫過杖身，觸到一處細微的凹痕——那是前日施藥時，她用來感知脈動留下的刻印。她指尖停在那裡，沒說話。
外面又有腳步聲傳來，不急不緩，三個人從另一條岔路走過，手裡提著水桶，卻不像去溪邊的樣子。其中一人路過藥棚門口時，忽然停下，彎腰撿起一塊小石子，看了兩眼，又放下，繼續走。
“是在試探。”葉凌霄說，“看看我們會不會追出去問，會不會攔人說話。只要我們一動，他們就有話說了。”
“那就別動。”
“不動不行。”他慢慢撐起身子，靠牆站了起來，腿還有些軟，但他沒扶牆，“躲著能忍一時，可要是連解釋都不敢，以後誰還信我們做的事是真的？”
沈清璃抬頭看著他：“你想怎麼做？”
“先理清楚哪些人變了。”他說，“不是所有人都是敵人安插的。有些人是真信了那些話，覺得怪病好了，是因為拿別的東西換了命。雞不叫，狗不咬，山裡鳥獸亂竄，這些事都擺在眼前，他們沒法不信。”
“可我們知道不是。”
“他們不知道。”葉凌霄走到門邊，往外看了一眼，“我們用了古法引地脈、正陰陽，藥也是親手採、親手製。過程清清楚楚，可這些話傳不到百姓耳朵裡。傳進去的，只有‘驚了山神’‘動了禁忌’這種嚇人的詞。”
沈清璃站起身，走到他身旁，順著他的視線望去。村道兩側的屋子大多開著門，有人影在屋裡走動，但沒人出來曬東西，也沒人坐在門口吃飯。往常這個時候，灶臺該冒煙了，可今天各家煙囪都冷著。
“連飯都不做了。”她說。
“不是不做，是不敢做。”葉凌霄聲音沉下去，“怕火氣太旺，惹來災禍；怕米下鍋時蹦出火星，說是天兆。他們現在活得比病人還小心。”
沈清璃握緊了短杖：“所以你是說，這不只是謠言，是有人在一點點斷我們的根。”
“信任就是根。”他收回目光，看向她，“我們能治得了病，治不了人心。可如果人心壞了，再好的藥也沒人敢吃。”
屋裡靜了一瞬。
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