夜風掠過屋簷，吹得破燈籠又響了一聲。葉凌霄站在石階上，指尖還殘留著百姓額頭的溫度。他低頭看了看空掉的布囊，隨手放在石階邊緣，目光掃過人群。那些曾呆滯的眼睛如今亮著，有人低聲說話，有人互相攙扶，孩子被抱在懷裡，不再哭鬧。
他轉過身，朝廢棄房屋走去。沈清璃跟在後面，短杖點地的聲音輕而穩。門框上的符紙被風掀動了一下，她伸手按住，推門進去。屋裡氣味未散，藥渣埋在鐵盆裡，炭火早已熄滅。葉凌霄走到桌邊，將幾隻小陶瓶收進包袱，動作利落。沈清璃把短杖靠牆立好，蹲下檢查門縫下的斷磚——依舊壓得結實。
外頭的人群沒有立刻散去。他們聚在老槐樹下，低聲交談，偶爾抬頭望一眼那間屋子。一個恢復清醒的婦人拉著鄰居的手，反覆說著“我認得你了”。遠處有狗吠，風吹草動，一切顯得平靜。
可這份平靜沒持續多久。
山林深處，霧氣翻湧。幾道黑影貼著地面移動，腳步無聲，卻讓草尖微微下彎。樹梢上的烏鴉突然振翅飛走，不是受驚，而是像接到某種指令。雲層低垂，顏色發暗，彷彿被什麼力量緩緩推動。地面開始有極細微的震顫，不是野獸奔行，也不是山體滑坡，更像是某種節奏分明的腳步，正從四面八方逼近小鎮。
葉凌霄正在整理藥具，忽然停手。他抬起頭，望向窗外。月光被雲遮住了一半，院子裡的影子比剛才深了些。他眉頭一皺，沒動，耳朵卻微微側了側。
沈清璃幾乎是同時站起身。她掌心貼地，五指張開，閉眼靜察。片刻後，她睜開眼，看向葉凌霄，眼神變了。
“來了。”她說，聲音很輕。
葉凌霄點頭，沒說話。他走到牆角，從包袱裡抽出一把短刀，刀柄磨得發亮。沈清璃拔起短杖，重新插回腰間，轉身去搬另一塊斷磚堵住後窗的縫隙。兩人配合默契，動作迅速，但不慌亂。
外面的風大了起來。屋頂瓦片輕輕作響，不是被風吹動的那種鬆動聲響，而像是有人踩在上面行走，每一步都刻意放輕，卻又無法完全消除重量帶來的震動。院牆外，草叢分合，卻沒有活物穿行的窸窣聲。空氣變得厚重，呼吸時能感覺到一股壓抑的氣息沉下來。
葉凌霄走到門邊，耳朵貼近木板。外面沒人說話，也沒人敲門。但他知道，已經有人圍著這屋子站定了。不止一個方向，是四個角都有存在感。那種感覺就像獵物進了籠子，而籠門正在緩緩合攏。
他退後兩步，低聲說：“百姓不能留在這兒。”
沈清璃立刻明白。她開啟屋後一道暗格，露出通往地下密室的窄梯。“我去帶人下去。”她說。
“快。”葉凌霄應道。
沈清璃出門時腳步放得很輕。她繞到側巷，身影一閃便沒入黑暗。葉凌霄守在門內，手中短刀橫握，眼睛盯著門縫外那一小片院子。地上有影子劃過，不是人的輪廓，而是某種披著斗篷的身形，高瘦，移動緩慢，每一步落下，地面就輕微震一下。
他知道這不是普通的襲擊。敵人這次不是派邪術惑人，也不是暗中操控，而是直接來了。而且來的人很多，帶著一種不容迴避的壓迫力。他們不再試探，不再隱藏目的，就是要摧毀這裡的一切，包括他和沈清璃。
屋後的動靜漸漸傳來。沈清璃回來了，腳步急促但控制得當。她進門後立即反手閂上門，低聲道：“人都進去了，密室口已遮好。”
葉凌霄點頭，走到窗邊，掀開一點破布往外看。月光此刻完全被雲吞沒，整個小鎮陷入昏暗。但在那黑暗之中，幾點幽光悄然亮起——東邊一處，西邊兩處，北面屋脊上站著一個，手中似乎握著一根長桿狀的東西。那些光不照路，也不閃爍，只是靜靜地懸在那裡，像眼睛一樣盯著這間屋子。
他退回原位，靠牆站立。沈清璃蹲在窗側，短杖插入地面三寸，掌心再次貼上泥土。她的手指微動，感知著外界每一絲變化。她的呼吸平穩，眼神專注，沒有一絲動搖。
屋外，風停了。
瓦片不再響。
連狗也不叫了。
可那種被圍困的感覺卻更清晰了。敵人已經到位，包圍圈收緊，只等一聲令下。
葉凌霄握緊短刀，指節泛白。他知道這一戰避不開。對方已經看到他們的成果，看到百姓恢復清明，看到自己的計劃失敗。憤怒之下，他們決定親自出手，用更強的力量，更多的人手，一舉剷平這個據點。
他看了一眼沈清璃。她也正看著他，目光堅定。
他們都不說話。
也不需要說。
該來的總會來。
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