烏鴉的翅膀扇動聲還在耳邊迴盪，葉凌霄站在碎石坡前，抬手抹了把額角滲出的汗。布囊仍緊緊攥在左手裡，三層包裹沒拆，蠟封邊緣有些鬆脫，他用拇指輕輕按了回去。沈清璃跟在他半步後，短杖點地的聲音比來時輕了許多，腳印也穩了些。
他們順著巖縫間的舊路下行，繞過塌陷的朽木橋原址，改走北側山脊下的隱蔽小道。這一段坡度平緩，草木稀疏，能避開鎮口巡守留下的痕跡。日頭升到頭頂時，小鎮的土牆輪廓出現在霧氣盡頭。
回到廢棄房屋，門框上的符紙還在原位，被風撕開了一角。葉凌霄推門進去，先把布囊放在靠牆的桌上，解開外層粗布。沈清璃順手閂上門，又從牆角搬來一塊斷磚壓住門縫。她蹲下身，掌心貼著地面靜了片刻，抬頭對葉凌霄點了下頭——屋裡沒人來過。
葉凌霄掀開蠟封布，取出三株草藥。根莖完好，銀鑷剪口整齊，油紙內層沒有水汽凝結。他鬆了口氣，將草藥小心擺進一隻乾淨陶碗中。沈清璃已把小陶爐架好，往裡添了炭塊，火摺子一吹就燃。她退後兩步，從腰間解下水囊，倒進另一隻瓷碗裡，雙手捧著遞過去。
葉凌霄接過淨水，先滴了幾滴在指尖揉開，聞了聞氣味，再沾一點舔了一下。確認無毒後，他拿起隨身匕首，刀刃磨得極薄，用來切藥最合適。他一片片削下草根表皮，動作慢而穩，每一片都差不多厚薄。削完後倒入研缽，加少量水，開始一圈圈攪動。
沈清璃守在爐邊，等水溫上來，就把藥汁濾進去。火不能大，她用手背試了幾次熱度，始終維持溫火狀態。藥液漸漸變色，從渾白轉為淡青，表面浮起一層細泡。整個屋子瀰漫著一股清苦味，壓住了原先的黴潮氣息。
熬了近一個時辰，藥成。葉凌霄把藥液分裝進五隻小陶瓶，每瓶不多不少，剛好夠一人服用。空碗和工具全用淨水涮過兩遍，殘渣倒進屋角鐵盆裡，蓋上灰土掩埋。
他們出門時，太陽偏西。第一批百姓聚集在鎮中心的老槐樹下，有七八個坐在地上，眼神呆滯，嘴角流涎。其他人遠遠站著，彼此挨著，誰也不說話。看到葉凌霄和沈清璃走近，人群往後縮了一下。
葉凌霄沒停下，徑直走到最靠近樹根的一個老者面前。這人頭髮花白，衣衫破爛，雙手蜷在胸前，呼吸很淺。葉凌霄單膝蹲下，從懷裡取出一瓶藥，拔掉塞子，湊到老者唇邊。
“喝下去。”他說，聲音不高，但清楚。
老者沒反應。葉凌霄用拇指輕輕頂開他的下巴，藥汁順著嘴角流進嘴裡。人本能地吞嚥了一下，接著又咳起來。葉凌霄一手扶住他後頸，等咳停了，再喂第二口。三口藥服完，老者閉著眼，胸口起伏快了些。
過了約莫半炷香時間，老者眼皮動了動，緩緩睜開。目光先是散的，慢慢聚焦在葉凌霄臉上。他嘴唇抖了抖，喉嚨裡發出“呃”的一聲，然後抬起手，顫巍巍指向葉凌霄的鼻子下方——那裡有一道舊疤，是他小時候練功摔傷留下的。
“你……是你？”老者聲音嘶啞，“我沒認錯？”
葉凌霄點頭：“是我。”
旁邊有人聽見了，探頭過來。又一個人擠進來，盯著老者的臉看。忽然有人說：“他眼珠清了！”這話像砸進水面的石頭，周圍一下子活了起來。幾個原本癱坐著的人也被拖了過來，有人開始哭，喊自家人的名字。
沈清璃站到葉凌霄身後半步，把剩下的藥瓶遞給他。葉凌霄起身，走向下一個病人。這次不用勸，那人張開嘴等著。藥一瓶瓶送出去，每服下一瓶，就有人眼神恢復清明。孩子認出了娘，抱住腿嚎啕大哭；一個漢子跪在地上，抱著腦袋不停磕頭，說是自己前些天打了親弟。
天快黑時，已有三十多人服藥。剩下的人不再躲，主動圍攏過來。兩名恢復清醒的村民接過藥瓶，幫著分發。有人抬來水桶和乾淨陶碗，排成一列。葉凌霄站在石階上，看著隊伍一點點往前挪。他沒說話，只是偶爾點頭示意。
沈清璃靠在牆邊，短杖插進土裡，一隻手搭在杖頂。她看著那些相擁而泣的人，手指微微動了下，像是想放下戒備，又終究沒鬆開。
最後一名婦人服藥後，夜已深。人群沒有散去，反而越聚越多。他們站在離石階幾步遠的地方，抬頭望著葉凌霄。沒有人說話，但眼神里不再是恐懼和懷疑。
葉凌霄低頭看了看空掉的布囊，隨手放在石階邊緣。他抬起眼，掃過眼前一張張臉。遠處傳來狗吠，風吹動屋簷下的破燈籠，嘩啦響了一聲。
