風從谷底往上吹，帶著那股甜腥氣越來越濃。葉凌霄停下腳步，抬起手示意沈清璃別動。他閉了閉眼，鼻翼微張，分辨氣味的來向。這味兒不像是活物散發的，也不像腐草爛葉，倒像是某種植物滲出的汁液在陰溼中發酵所致。
沈清璃沒說話，短杖輕輕點地，掌心貼著杖身感受地面的震感。她蹲下身，指尖擦過泥土表層，捻了捻，又湊近嗅了一下。土是軟的，顏色偏暗，踩上去不像別處那樣有碎石硌腳。她抬頭看了葉凌霄一眼，微微點頭。
兩人放輕腳步，向前挪動。灰綠色的植被越來越密，葉片寬大，邊緣泛紫，在風裡輕輕晃。走到近前，才看清這些植物根部纏繞著一層細如蛛絲的白霧，貼著地面爬行，碰到石頭也不散。
葉凌霄俯身，目光掃過一片螺旋狀排列的葉子。莖幹極細，卻透出微弱光亮，像是夜裡螢火蟲腹中那種冷光。他沒伸手碰，只用眼角餘光確認了三株這樣的草藥分散長在不同位置，彼此間隔約兩步遠。
“就是這個。”他低聲說。
沈清璃立刻轉身，短杖橫握手中，背對葉凌霄，面朝外圍。她的腳微微分開，重心下沉，耳朵捕捉著風裡的動靜。葉凌霄從懷裡摸出一把小刀，刀刃薄而鋒利，專用於採藥。他蹲下身，準備動手。
就在他剛要靠近第一株草藥時，右側林影一顫。不是風吹，也不是獸行，是一道人影貼著巖壁疾掠而來，速度快得只留下一道殘影。葉凌霄猛地抬頭，側身擋在草藥前，左臂張開護住整片區域。
那人未停，直撲中央最大那一株。葉凌霄抬腿橫掃，對方躍起避過，落地時雙掌拍地，一股勁風掀起飛塵。沈清璃短杖一挑，劃出半弧，逼得對方中途變向，斜衝左側。
“你守藥。”葉凌霄低喝。
沈清璃沒回應，只是將短杖插進土裡一點，雙手握緊，身體繃緊如弓。她盯著那道黑影，發現它動作雖快，但每次移動都避開某些特定區域——像是忌憚腳下土地。她記下這幾處空位，隨時準備借力騰躍。
葉凌霄迎上前去，拳掌交錯，與神秘人交手數招。對方招式狠辣，專攻下盤和死角，明顯是要逼他讓開藥草生長的位置。一次近身搏擊中，葉凌霄肩膀被肘擊擦中，火辣辣地疼，但他咬牙撐住，反手扣住對方手腕，用力一擰。
那人悶哼一聲，甩出一團黑煙。葉凌霄立刻閉氣後撤，拉著沈清璃退到安全距離。黑煙落地即化為濃霧，迅速擴散，遮住整片藥草地。等霧稍散，只見那人已站在藥草邊上，右手伸出，眼看就要摘下。
沈清璃短杖猛敲地面，同時躍起，借震力騰空翻轉，一腳踢中對方手背。那人縮手，轉身欲攻，葉凌霄已從另一側逼近，一記重拳砸在其肩窩。兩人配合默契，逼得對方連連後退。
十幾個回合下來，神秘人不再強攻。他站在邊緣地帶，呼吸平穩，看不出疲態，卻突然轉身，幾個縱躍消失在濃霧深處，再無蹤跡。
葉凌霄沒追。他知道這種地方不宜久留，更不敢斷定對方是不是真走了。他回頭看向草藥，確認三株都完好無損，才鬆了口氣。
沈清璃抽出隨身布囊，開啟一層油紙，取出一對銀鑷。她蹲下身，小心翼翼剪下其中一株的根莖，動作極輕，生怕損傷一絲纖維。剪完後立即用油紙包好，外面再裹一層蠟封布，放進布囊深處。
第二株、第三株同樣處理。每採完一株，葉凌霄就迅速檢查周圍環境，確保沒有異動。等到最後一株收好，他環顧四周，低聲說：“走。”
沈清璃拔起短杖，兩人沿原路返回。來時的小徑已被風吹亂，腳印模糊不清。他們貼著巖壁行走，步伐加快，但依舊保持警覺。葉凌霄左手緊攥布囊，指節發白。沈清璃右手持杖，每一步落下前都要先探一次地。
霧開始變淡，陽光從頭頂縫隙漏下幾點。前方出現一段熟悉的碎石坡，再過去就是那座朽木橋的位置。他們知道橋已經斷了，必須另尋出路。
葉凌霄忽然停下。他轉頭看向沈清璃，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
一隻烏鴉從樹頂飛起，翅膀拍打聲刺破寂靜。
