外面烏鴉叫了兩聲，間隔均勻。
葉凌霄盯著下方火盆邊上那道斜影。銅戒的投影正落在“馬廄”二字刻痕上，分毫不差。他想起河西貨郎傳信時說的“七月七，鬼點燈”，也想起醫婆留下的“火未燃，慎近灰”。此刻燈火已明，訊號已現，所有線索在此刻閉合。
他左手壓住地板，指節因用力而發白。肋骨處的傷口隨著呼吸一陣陣抽痛，血順著布條往下滲，在袖口積成一團溼冷。他沒去擦，只將右手緩緩移向腰間油紙包。藥劑就藏在最內層，用蠟封過，防潮防震。這是他們三天來在礦洞裡一點點磨、篩、拌出來的，每一包都耗盡了力氣與耐心。
沈清璃伏在他右側，黑布仍覆著口鼻，只露出一雙眼睛。她察覺到葉凌霄的動作變化，立刻側頭盯住他。他微微點頭，左手輕拍地面三下——一下短，兩下長。
第三人立刻壓住木板接縫，雙掌貼死腐朽邊緣，防止鬆動發出聲響。
沈清璃迅速解開左袖暗囊，取出一枚裹布藥包，指尖一挑，布角鬆開半寸，露出內部灰綠色粉末。她沒多看，直接遞向葉凌霄。葉凌霄接過，另一隻手同時抽出匕首，刀尖抵住頭頂橫樑，在腐木上輕輕一劃——這是他們約定的二次確認記號。
風從破屋頂的缺口灌入，帶著一股焦土味。葉凌霄屏息，等風勢稍穩，便將藥包沿梁滑出。布包順著傾斜的木架滑行一段，撞上一根斷枝後彈起，落下時正砸在長桌中央。幾乎同時，沈清璃甩腕投出第二枚，角度壓得極低，直撲火盆邊緣。
藥包觸地即裂。第二枚撞上火盆鐵沿，布料瞬間燒穿，內部粉末遇熱爆開，騰起一團灰綠色煙霧，迅速瀰漫開來。
下方黑袍人猛然抬頭。坐在主位的那個剛要開口，煙霧已鑽入口鼻。他嗆咳一聲，抬手捂面，銅戒在火光下一閃。其餘幾人紛紛後仰，有人本能去摸腰間兵刃，有人伸手推桌欲起，但動作明顯遲滯。守衛從門邊衝來，腳步卻亂了節奏，一人撞上柱子，另一人跪倒在地，雙手抓撓喉嚨。
葉凌霄一腳踹向腳邊腐木。木板應聲斷裂，塌出一個缺口。他翻身躍下，背刀出鞘，刀鋒斬斷垂簾繩索。整幅布幔轟然落下，罩住兩名尚未起身的黑袍人。他落地未穩，左腿一軟，單膝跪地，隨即撐地站起，刀鋒直指主位者。
沈清璃緊隨躍出。她在半空中擰身，腰間釦環彈開，三枚鐵蒺藜呈扇形射出，分別擊中南北門守衛膝蓋。兩人悶哼後退，其中一人踉蹌中撞上門栓，門扉晃動卻未關閉。她雙足落地，右手遊向後腰，抽出短刃，黑布仍未摘下，只目光如釘，鎖死廳內動向。
第三人翻滾落地，順勢前衝一步，匕首橫掃，逼退靠近主位者的護衛。那人揮刀格擋，金屬相撞發出刺響。第三人借力後撤，背靠牆壁，雙目緊盯四周，尋找下一個突破口。
煙霧仍在擴散，混著劣質松脂氣味，令人作嘔。一名黑袍人強忍不適，伸手去揭面上黑巾，手指剛碰到邊緣便僵住，整條手臂劇烈顫抖。主位者終於站起，銅戒握緊，眼神透過煙霧望向高處通風閣，又緩緩轉向葉凌霄。
葉凌霄吐出一口濁氣，刀鋒微抬。他感到左臂血流加快，溼透的布條黏在皮膚上，每一次心跳都帶來一陣暈眩。但他沒退，反而向前踏出一步。
沈清璃移動身形，繞向長桌西側，短刃貼臂而行，隨時準備突進。她眼角餘光掃過第三人，見他已重新蹲身蓄力，肩背繃緊如弓。
主位者抬起左手，銅戒對準葉凌霄。火光映在金屬上，反射出一道細長光斑，正落在葉凌霄腳下三尺處的地磚裂縫中。
葉凌霄握緊刀柄，拇指推開護手卡榫。
